Zmiany klimatyczne są nieubłagane, oczekuje się, że zima i wiosna w Illinois będą bardziej wilgotne, a lato stanie się jeszcze gorętsze. Ulewy będą prawdopodobnie nadal bardziej intensywne i krótkotrwałe, a miejsca, w które uderzą gwałtowne burze z powodziami, są mniej przewidywalne, powiedział Trent Ford, klimatolog stanu Illinois.
W ramach projektu Illinois Answers przeprowadzono wywiady z wieloma ekspertami w dziedzinie powodzi, klimatu i infrastruktury, aby sprawdzić, w jakim stopniu Chicago i stan Illinois są przygotowane do zwalczania rosnących zagrożeń dla środowiska, przed którymi stoją jego mieszkańcy, zwłaszcza wynikających z problemu poważnych powodzi. W ramach tej serii, która będzie prowadzona przez kilka następnych tygodni, Illinois Answers będzie badać, w jaki sposób Chicago próbuje poprawić odwadnianie dzielnic, w jaki sposób obiecujący projekt zapobiegania powodziom ugrzązł w biurokracji oraz w jaki sposób stanowy program wykupu pomaga mieszkańcom, gdy nie mają się do kogo zwrócić.
Powódź jest najgroźniejszą klęską żywiołową i dotyka każdego zakątka stanu Illinois, ale społeczności kolorowe i biedniejsze obszary często są narażone na największe ryzyko – szczególnie w mieście Chicago i powiecie Cook. Infrastruktura kanalizacyjna i deszczowa często nie jest już w stanie wytrzymać napływu wody pochodzącej z ulewnych opadów, twierdzą eksperci Illinois Answers. Badania pokazują, że w Chicago jest także jedna z największych liczby nieruchomości zagrożonych powodzią w nadchodzących dziesięcioleciach.
Chociaż stanowa grupa zadaniowa opracowała długoterminowy plan łagodzenia skutków powodzi w całym Illinois, Chicago nie ma porównywalnego planu działania.
Częścią wyzwania stojącego przed miastem jest współodpowiedzialność wielu agencji za łagodzenie skutków powodzi w Chicago i powiecie Cook. Próbując skoordynować wysiłki, Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago opracował plany nowej infrastruktury przeciwpowodziowej dla południowej i zachodniej części miasta, ale agencja odmówiła udostępnienia ich Illinois Answers, twierdząc, że projekty nie są gotowe do użytku i realizacji – mimo ich zakończenia dwa lata temu.
Dlaczego Illinois jest tak podatne na powodzie
Burze takie jak te z zeszłego lata nie zdarzają się już raz na dekadę.
Scott Lincoln, starszy hydrolog w biurze prognostycznym National Weather Service w Chicago, powiedział, że nie pamięta, kiedy ostatni raz w tym samym roku w powiecie Cook miały miejsce dwie katastrofy powodziowe, ogłoszone przez władze federalne, związane z burzami, które miały miejsce 2 lipca i 17 września ubiegłego roku.
W tej dekadzie, choć nie jesteśmy nawet na półmetku, miały miejsce trzy ekstremalne opady deszczu – to najwyższa znana liczba od 1950 roku.
„To nie jest kwestia tego, ale raczej kiedy” – powiedział Lincoln o kolejnym ekstremalnym deszczu.
Wiosną klimat stanu staje się bardziej wilgotny, co w połączeniu z szybkim topnieniem śniegu i obfitszymi opadami deszczu oznacza, że rzeki w Illinois często biją rekordy pod względem najwyższych szczytów, powiedział Ford, klimatolog dostarczający dane o pogodzie i klimacie rolnikom, decydentom i agencjom rządowym w Illinois.
Ford stwierdził, że powodzie inne niż rzeczne lub powodzie opadowe „stanowią taki sam, a może nawet większy problem” dla stanu Illinois. Dzieje się tak dlatego, że intensywne opady atmosferyczne, trwające od godziny do kilku dni, mogą „po prostu przytłoczyć krajobraz”.
Tego typu powodzie są również mniej przewidywalne. Na przykład naukowcy i urzędnicy stanowi będą w stanie określić z kilkudniowym wyprzedzeniem, czy rzeka Mississippi zaleje miasto Quincy, co da czas na przygotowania – dodał. Jednak w przypadku powodzi innych niż rzeki jest to znacznie trudniejsze. Te intensywne opady deszczu często występują poza rejonami, na których dokładnie oznaczono obszary zalewowe.
Trudno przewidzieć, jak infrastruktura miasta lub miasteczka zareaguje na powódź spowodowaną serią burz.
Mokradła i prerie, które niegdyś zajmowały znaczną część stanu Illinois, działają jak gąbka, wchłaniając wodę deszczową, co ostatecznie zmniejsza ryzyko spływu wód burzowych i powszechnych powodzi. Ale teraz wiele z tych obszarów zamieniło się w farmy, miasta i miasteczka wypełnione drogami, parkingami i domami. W rezultacie te nieprzepuszczalne obszary uniemożliwiają łatwe przedostawanie się wody do gruntu, powiedział Glenn Heistand, kierownik sekcji skoordynowanej oceny zagrożeń i programu mapowania w Illinois State Water Survey. Zamiast tego powoduje jeszcze większy odpływ, który przytłacza systemy wód deszczowych.
Naukowcy z Water Survey mieszczącego się na Uniwersytecie Illinois prowadzą badania nad różnymi kwestiami związanymi z wodą. Heistand i jego zespół pracują nad identyfikacją obszarów w Illinois o wysokim ryzyku powodziowym, a także oceną zagrożenia powodziowego. Zespół współpracuje także z miastami, aby pomóc władzom lokalnym zrozumieć ryzyko powodziowe, na jakie są narażone.
Systemy wód deszczowych zostały zaprojektowane i zbudowane tak, aby obsługiwać określoną ilość wody. Częstotliwość i intensywność burz ulewnych podważyła skuteczność tego systemu. Miasta mają również różną zdolność do utrzymywania starzejącej się infrastruktury.
W Chicago, gdzie do nadzorowania jest ponad 7500 mil linii kanalizacyjnych, Departament Gospodarki Wodnej stoi przed ciągłymi dylematami, które magistrale miasto powinno zmodernizować lub wymienić przy ograniczonych zasobach, powiedział Brendan Schreiber, który nadzoruje gospodarkę ściekową w departamencie.
Co Chicago i stan robią, aby walczyć z powodziami
Według First Street Foundation, organizacji non-profit badającej ryzyko klimatyczne, Chicago zajmuje drugie miejsce w kraju pod względem liczby nieruchomości zagrożonych powodzią.
Oczekuje się, że będzie jeszcze gorzej: według danych First Street przekazanych Illinois Answers w powiecie Cook znajduje się około 172 000 nieruchomości szczególnie zagrożonych powodzią. Grupa ta przewiduje, że do 2053 r. liczba ta wzrośnie o około 10%.
W 2022 r. stan po raz pierwszy od 35 lat zaktualizował swój plan gospodarki wodnej, powiedziała Terra McParland, kierownik programu nadzoru przeciwpowodziowego w stanowym Urzędzie Zasobów Wodnych.
Raport ogólnostanowy skupiał się na najpilniejszych problemach związanych z wodą, a grupa zadaniowa przedstawiła 15 zaleceń dotyczących łagodzenia skutków powodzi. Wśród nich: aktualizacja danych dotyczących prognoz opadów dla stanu, które służą do projektowania infrastruktury; zidentyfikowanie społeczności o niedostatecznym wsparciu, które potrzebują pomocy w planowaniu powodziowym; i stworzenie pilotażowego miejskiego systemu ostrzegania przed powodzią.
Podejście Chicago do tej kwestii jest bardziej skomplikowane.
Wiele wydziałów miejskich podejmowało inicjatywy związane z ochroną przeciwpowodziową. Na przykład miejski Wydział Gospodarki Wodnej planuje w tym roku budowę dwóch podziemnych zbiorników magazynowych po zachodniej stronie miasta, które będą w stanie pomieścić łącznie 1,6 miliona galonów wody deszczowej, powiedziała Vidis. Dodała, że w ramach dłużej realizowanego projektu do końca dekady dodany zostanie tunel o długości 10 mil, aby złagodzić zalewanie piwnic w przypadku około 30 000 mieszkańców na południu miasta.
Ale miasto jest w gorszej sytuacji z powodu braku jednolitego, międzywydziałowego planu poszukiwania funduszy i ustalania priorytetów wydatków w tej kwestii, stwierdziła radna Maria Hadden, przewodnicząca Komisji Ochrony Środowiska i Energii Rady Miejskiej.
jm
