Najwyższy poziom rakotwórczego tlenku etylenu emitowanego z zajmujących się sterylizacją zakładów Sterigenics w Willowbrook na zachodnich przedmieściach potwierdzono w dniach od 22 stycznia do 11 lutego.
To właśnie wtedy inspektorzy federalnej Agencji Ochrony Środowiska (EPA) zaczęli padać próbki w okolicy zakładów. Wykresy sporządzone przez specjalistów w tych dniach potwierdzają najwyższe stężenie rakotwórczego tlenku etylenu na obszarach rezydencyjnych i przy szkole Hinsdale South High School.
Mike Koerber, zastępca dyrektora ds. polityki w biurze planowania i standardów jakości powietrza EPA, przyznał, że zakłady Sterigenics odpowiadają emisję tlenku etylenu na tym obszarze.
Koerber przywołał wyniki badań z 22 stycznia, kiedy umiarkowane podmuchy wiatru z kierunku południowego spowodowały, że wysokie stężenie tlenku etylenu odnotowano przy tzw. wieży ciśnień w Willowbrook, pół mili na północ od Sterigenics i ponad milę od dwóch budynków, w których firma używa tej substancji do sterylizacji sprzętu medycznego, leków, przypraw i żywności.
Stężenia tego dnia wynosiły 10.8 mikrogramów tlenku etylenu na metr sześcienny powietrza. Centrum Kontroli i Prewencji Chorób przyjmuje, że ryzyko zachorowania na raka wzrasta u człowieka, który narażony jest na obecność tlenku etylenu na poziomie 2.1 mikrogramów na metr sześcienny powietrza przez 33 lata.
27 stycznia, kiedy wiatry wiał głównie z południowego wschodu, monitor EPA w Willowbrook Village Hall - zarejestrował 19.3 mikrogramów tlenku etylenu na metr sześcienny. Monitor przy Hinsdale South HS pokazał odczyt 3.29 - najwyższy do tej pory przy tej szkole średniej. Na innym sąsiednim obszarze odnotowano 5 lutego 26.4 mikrogramów, co niemal 1,000 razy przekracza normy dozwolone przez EPA.
Dzieci są szczególnie narażone na wdychanie tej substancji chemicznej, podkreślono, częściowo dlatego, że są narażone na większe dawki w porównaniu do masy ciała. Zdolność tlenku etylenu do mutowania DNA również zwiększa potencjalne ryzyko powstawania komórek nowotworowych.
Firma Sterigenics z siedzibą w Oak Brook informowała wcześniej, że mniej niż 0.1 procent tlenku etylenu używanego w zakładach trafia do atmosfery. Firma zapewniała, że spełnia wymogi EPA i posiada również nowy sprzęt do kontroli zanieczyszczeń.
Do czasu zainstalowania nowych urządzeń kontroli poziomu zanieczyszczeń w lipcu 2018 r., zakład emitował tlenek etylenu z otworów wentylacyjnych bezpośrednio do powietrza co najmniej od 2006 r. Sterigenics kwestionuje niektóre z badań. Firma sugerowała nawet, że więcej ludzi umrze z powodu infekcji szpitalnych, jeśli zakład zostanie zamknięty.
Administracja gubernatora J.B. Pritzkera zakazała w połowie lutego używania rakotwórczego tlenku etylenu w Sterigenics. Pritzker nakazał stanowej Agencji Ochrony Środowiska (Illinois Environmental Protection Agency) podjęcie działań, tydzień po tym, jak przedstawiciel administracji prezydenta Trumpa, William Wehrum, przyznał, że EPA na razie nie ma wystarczających dowodów, aby rozpocząć postępowanie przeciwko firmie z siedzibą w Oak Brook.
JT
