Autorką tego artykulu jest Pani Irena z Nowego Jorku, która sama uległa poważnemu wypadkowi i od kilku lat walczy o należną kompensatę z Workers" Compensation Board. W poprzednim odcinku Pani Irena opisała, co trzeba zrobić do 30 dni po wypadku.
Co po 30 dniach
Po 6-10 tygodniach otrzymasz dokumenty z kompanii ubezpieczeniowej, w których będą podane dwa numery: WCB number i carrier number. Będą one potrzebne w różnych sytuacjach dotyczących Twojej sprawy. Prawdopodobnie niedługo po wypadku skontaktuje się z Tobą opiekun Twojej sprawy (case manager). Osoba ta będzie bardzo miła i być może zaproponuje Ci wspólne wyjście do lekarza lub że chce odwiedzić Cię w Twoim domu. Pamiętaj, że ta osoba opłacona jest przez kompanię ubezpieczeniową i pracuje dla niej, na Twoją niekorzyść, zbierając informacje o Tobie i odsprzedając je temu, kto jej płaci. Pokazuje Ciebie i Twoje zachowanie w chorobie w niewłaściwym świetle. Twoja odpowiedź powinna brzmieć: skontaktuj się z moim adwokatem.
Musisz być też przygotowany na fakt, że któregoś dnia firma ubezpieczeniowa zacznie Cię obserwować. Będą chodzić za Tobą z aparatem fotografcznym i robić zdjęcia, z kamerą i nakręcać film, chcąc Cię chwycić na zachowaniu, które udowadnia, że jesteś zdrowy i zdolny do pracy lub że stan Twego zdrowia jest lepszy niż podajesz. Innymi słowy, chcą Cię złapać na symulowaniu. Uważaj co robisz, pamiętaj o tym, czego Ci nie wolno. Jeżeli ktoś doręczy Ci przesylkę, zrzuci np. nakrycie kosza na śmieci przed Twoim domem - pamiętaj nie podchodź, nie schylaj się, poproś kogoś z rodziny. Czy chodzenie za nami z kamerą jest legalne? Według kompanii ubezpieczeniowej - tak. Uważaj na różne, dziwne sytuacje, zanim cokolwiek zrobisz, zastanów się, czy możesz.
Kto nas obserwuje?
Kompania ubezpieczeniowa czasem wynajmuje także pomocników z Twojego otoczenia. Jeżeli pracownicy kompanii ubezpieczeniowej próbują wtargnąć do Twojego mieszkania lub domu - nie wpuszczaj ich, nie mają prawa tego robić. Jeśli dzwonią do Ciebie prosząc o informacje lub chcą się z Tobą umówić - Twoja odpowiedź: proszę skontaktować się z moim adwokatem.
Film, jaki pracownicy ubezpieczeniowi nakręcają o Tobie, może być posłany do Twojego lekarza, jako dowód przeciwko Tobie. Na przykład pacjent, który napełnia zbiornik benzyną w swoim samochodzie to - według tych pracowników - oszust ubezpieczeniowy, jeżeli rości on utratę możliwości poruszania. Nikogo nie obchodzi, że pacjent zwija się z bólu, że mieszka sam i że przecież jakoś musi sobie w życiu radzić. Podpatrzona zdolność ruchowa pacjenta jest dowodem oszustwa i kompania ubezpieczeniowa próbuje to wmówić lekarzowi.
Często lekarz łamie się i wycofuje z dalszego leczenia pacjenta. Mądry lekarz zawsze odpowie, że nie ma w tym nic zdrożnego i kompania ubezpieczeniowa kończy dyskusję. Wolno jest wykonywać pewne podstawowe czynności na przykład wieziesz zakupy wózkiem - w porządku, ale jeżeli dźwigasz bardzo ciężkie torby z zakupami - to jest niewłaściwe i nie powinieneś tego robić, bo przysporzy Ci to tylko dużo dodatkowych kłopotów.
Kwalifikacja choroby
· ‑ Temporary disability - zakłada się, że chory któregoś dnia wróci do pracy.
· ‑ Permanent disability - Workers" Compensation decyduje, czy chory będzie mógł pracować rozpatrując sytuację zdrowotną, a także wiek, wykształcenie itp.
· ‑ Temporarily, totally disabled oznacza, że nie jesteśmy w stanie wykonywać żadnej pracy przez okres tymczasowy.
· ‑ Temporarily partially disabled - tymczasowo możemy wykonywać wiele prac, ale nie wszystkie.
· ‑ Permanently totally disabled - nie będziemy w stanie wykonywać jakiejkolwiek pracy już na stałe.
· ‑ Permanently partially disabled - jesteśmy w stanie wykonywać określone prace, niekoniecznie poprzednią pracę z ograniczeniami tego, czego nie możemy robić na stałe.
Przepisy mówią, że nie musisz przerywać pracy, by otrzymywać od Workers Compensation pokrycie kosztów leczenia. Twoje świadczenia z Workers Compensation mogą być kontynuowane, nawet jeśli zmieniłeś pracę przeszedłeś na emeryturę, przeniosłeś się do innego stanu lub wróciłeś do starej pracy (jakkolwiek z tym uważaj). Możesz otrzymać pieniądze, jeśli z powodu zmiany pracy na lżejszą, jest ona jednocześnie mniej płatna.
Wszystko to wygląda bardzo pięknie na papierze, ale w rzeczywistości niestety inaczej. To czy chcesz dalej pracować i leczyć się, czy zostajesz w domu i leczysz się, przedyskutuj bardzo dokładnie ze swoim lekarzem po uprzednim przeprowadzeniu testów diagnostycznych. Przedyskutuj tę sytuację także ze swoim adwokatem. Musisz bardzo dokładnie wiedzieć co Ci dolega i jakie mogą być konsekwencje w przyszłości. Nie możesz powiedzieć po wypadku - nic mi nie jest, a po pięciu latach ponownie jestem cieżko chory z powodu tamtego wypadku. WC tego nie uzna, aczkolwiek często dolegliwości, które zignorujesz, mogą się pogłębić. Sędzia tego nie uzna. Dla niego liczy się to, co stwierdzono zaraz po wypadku.
Poza tym, jak przedstawiłam, są różne kwalifikacje niezdolności do pracy (disability) i w zależności od nich naliczane są Twoje świadczenia. Bardzo ważny jest fakt czy zaraz po wypadku Twoją zdolność do pracy uznano za częściową, czy całkowitą. Przedyskutuj z lekarzem, jakie testy powinieneś wykonać. Chodzi o to, by zgłosić to jak najszybciej, bo na wykonanie wielu testów potrzebne jest zezwolenie WCB (na te, które kosztują wiecej niż $500 każdy) i czeka się na nie z reguły bardzo długo. Należy walczyć o to, by testy wykonać jak najszybciej, bo często wykonane po 2-3 latach nie wykazują problemu, który pojawił się po wypadku.
Przesłuchanie
Workers" Compensation Board
Nasza sprawa zaczyna się "ciągnąć". Żyjemy od przesłuchania do przesłuchania, które wyznaczane są średnio co 4 miesiące - dlatego sprawy ciągną się latami. Ważne jest, by nasza sprawa miała status kontynuowanej.
By założyć (establish) sprawę wypadku, potrzeba co najmniej dwóch przesłuchań. Oczywiście, to w teorii. Rzeczywistość jest bardziej ponura. Przesłuchania w Workers Compensation Board są bardzo krótkie 3-4 minuty. Poszkodowany i adwokat najczęściej nie mają głosu. Liczy się tylko przedstawiciel z insurance agency i to, co on ma do powiedzenia. Jeżeli nie znasz dobrze angielskiego, możesz poprosić o tłumacza na przesłuchaniu.
Jeżeli uszkodzenie Twojego ciała określa się jako częściowe lub jako uszkodzenie całkowite i chcesz by określano ten stan jako stały, musisz czekać dwa lata. Dopiero po tym czasie Board może określić Twoją kondycję.
Po zamknięciu Twojej sprawy lub po powrocie do pracy, w ciągu 18 lat masz prawo ją znowu otworzyć o ile nie podpisałeś dokumentów, które taką możliwość wykluczają. Jeżeli czekasz dwa lata i jesteś w kłopotach finansowych proś adwokata by przesunął Twoją sprawę do Special Port of Expedited Hearings.
W następnym odcinku opowiem Państwu o chorobach zawodowych i jak odróżnić, czy lekarz jest naszym sojusznikiem czy naszym wrogiem. Podam też listę adresów instytucji, gdzie osoba poszkodowana w wyniku wypadku przy pracy może zwrócić się po pomoc.