Wypadek w pracy

Choroby zawodowe

Jeżeli masz problemy ze zdro­wiem spowodowane specyfiką wy­konywanego zawodu, to procedura dochodzenia rekompensaty będzie taka sama, jak po wypadku w pracy. Chodzi tu o takie choroby jak np. choroba płuc (astma) u osób pracu­jących przy azbestach czy uszko­dzenie nerwów dłoni (carpal tun­nel) u osób pracujących przy komputerze itd.

Jeśli podejrzewasz, że dolegliwości spowodowane są przez wykonywaną przez Ciebie pracę, nie czekaj aż choroba Cię zniszczy, zgłoś się niezwłocznie do swojego lekarza nawet jeżeli jeszcze pracu­jesz. Taka sprawa będzie zakwali­fikowana do rozpatrzenia przez Workers" Compensation. Musisz rozma­wiać z lekarzem, kiedy ewen­tualnie będziesz musiał przestać pracować. O ile prowadzenie spraw poszkodowanych w wypadku jest bardzo trudne, o tyle zakwalifiko­wanie dolegliwości jako choroby zawo­dowej jest jeszcze trudniejsze. Co nie znaczy, że powinniśmy się poddać lub też wycofać z już rozpo­czętej walki.

Więcej informacji na ten temat możemy otrzymać konta­ktując się z Eastern New York Oc­cupational and Environmental He­alth Center, 155 Washington Ave, Albany, NY 12210, telefon 518-435-5511 lub 800-638-0668.

Nowy Jork jest jedynym stanem, w którym rozbudowano sieć dos­konałych Occupational Health Cen­ters. Ośrodki te zapewniają opiekę bez względu na problemy z kompa­nią ubezpieczeniową lub pienię­dzmi. Prowadzona jest w nich wsze­chstronna działalność dotycząca diagnozowania i leczenia pacjen­tów. Organizują one programy edu­kacyjne, grupy wsparcia i pomoc pracowników socjalnych.

Do tych ośrodków należą:

a ‑Mount Sinai Irving J. Selikoff Center for Occupational Environ­mental Medicine - Manhattan Center, 1391 Madison Ave, NY, NY 10029 tel. 212/987-6043;

a ‑Mount Sinai Center at Maimo­nides Hospital - Brooklyn Center, 947 49th St. Brooklyn, NY 11219 tel. 718/283-7699;

a ‑Mount Sinai Hospital of Queens ­Queens Center, 25-25 30th Road 2nd Floor, Astoria, NY 11102, tel. 718/278-2736;

a ‑NYU Bellvue Occupational & Environmental Medic Clinic, First Ave & 27th St. Room CD349, NY, NY 10016, 212/562­4572.

a ‑Dla tych, którzy należą do Zwią­zków Zawodowych (union work­ers): Union Health Center Occu­pational Clinic, 275 7th Ave NY, NY 10001, tel. 212/645-3109.

Independent doctor - czy napra­wdę?

Insurance z Workers" Compensation nazywa swoich lekarzy "independent", czyli nieza­leżnymi. Niestety nie jest to określe­nie właściwe. Lekarze ci są opłacani przez insurance, a więc zależą od nich. Po dłuższym lub krótszym ok­resie, zazwyczaj przed każdym przesłuchaniem, jesteśmy wysyłani do takiego typu lekarzy. Orzeczenie prawie w każdym przypadku brzmi: pacjent jest zdolny do pracy, nic mu nie dolega. W najlepszym przypad­ku lekarz mówi: pacjent jest chory tro­chę, ale może pracować. Nie jest ważne, że człowiek nie może cho­dzić, stać, pracować. Wyrok jest je­den: zdolny do pracy, a więc oszukuje. Czasem zdarza się oczywiście, że ktoś oszu­kuje, to prawda. Ale ta mała garstka oszustów jest niczym w stosunku do milio­nowych oszustw kompanii ubezpieczeniowych robionych ko­sztem tysięcy poszkodowanych w wypadkach. Tego typu raport idzie do WCB - czyli wyrok. Nie należą Ci się rehabilitacja, leczenie ani też ża­dne pieniądze.

I tu zaczyna się cała tragedia. To jest początek paranoicznej sytuacji. Wyniki MRI i innych badań mówią o wielu problemach zdrowotnych, a lekarz z kompanii ubezpieczenio­wej twierdzi, że wszystko jest w po­rządku. Jak więc udowodnić, że faktycznie jes­teś chory? To wyjaśnia, dlaczego ta­kie sprawy ciągną się latami. W tym czasie należne Ci pieniądze są inwe­stowane przez firmę ubezpiecze­niową, która zbiera dochody.

Po wielu protestach na temat po­stępowania lekarzy z insurance o ­pracowano nowe przepisy zwane w skrócie IME (Independent Medical Examination) - Section 137 WCL. Z najważniejszych przepisów to fakt, że od marca 2001 możesz filmować całą wizytę. Jeżeli lekarz nie zgodzi się na to to łamie prawo i może być za to ukarany. Kobieta może popro­sić o lekarza - kobietę, lub być w towarzystwie innej kobiety. Jeśli wyznaczony lekarz jest zbyt daleko od naszego miejsca zamieszkania, można poprosić o lekarza, którego klinika znajduje się bliżej. W tym miejscu ostrzeżenie - na każdą taką wizytę idź z kamerą i znajomą Ci o­sobą. Jeśli lekarz ukryje, lub prze­kręci jakiś fakt, będziesz posiadać dowody, że było inaczej. Mówiąc o lekarzach z kompanii ubezpie­czeniowej wspomnę o badaniach, które wykonywane są w punktach wyznaczonych przez insurance. Np. Twój lekarz zaleca wykonanie MRI, sąd akceptuje, a insu­rance wysyła Cię gdzie oni chcą - wyniki najczę­ściej są dobre. Broń się przed tym, chociaż nie jest to łatwe. Staraj się wywalczyć wykonywanie wszel­kich badań i testów w miejscu wska­zanym przez Twojego własnego lekarza.

Finanse poszkodowanego

Jak już wspomniałam, po ośmiu dniach (w większości przypadków następuje to po kilku latach) od wypadku Wor­kers" Compensation powinno za­cząć płacić 2/3 średniej naszych za­robków - maksimum $400 (stan No­wy Jork płaci najmniej). Ale te 2/3 będzie płacone tym, których lekarz zakwalifikował jako częściowo nie­zdolnych do pracy. Suma otrzymy­wanych pieniędzy będzie mniejsza, naliczona według procentu nie­zdolności do pracy.

Może zaistnieć też sytuacja, że Twój lekarz stwierdzi, że jesteś całkowicie niezdolny do pracy, a lekarz z kompanii ubezpieczeniowej mówi że jesteś tylko trochę chory - i wówczas obniża­ją Ci stawkę. Często bardzo szybko wysyłają Cię do następnego lekarza (swojego oczywiście) - ten mówi, że jesteś całkowicie zdolny do pracy­, wtedy obniżają Ci stawkę do zera. Stajesz w obliczu tragedii. Oszczędności się kończą, inwestycje sprze­dane, po­życzać - ile można. Co dalej?

Często w tej sytuacji dzwoni, lub pisze do Ciebie Wor­kers" Compensation oferując Ci pie­niądze. jest to tak zwany stipu­lated agreement.

Zwykle robią to na dwie minuty przed rozprawą. Wielokrotnie pod­suwają papiery ze słynnym para­grafem 32 do podpisania. Pamiętaj, że przyjmując te pieniądze zamy­kasz swoją sprawę na zawsze, tracąc prawo do leczenia kiedykolwiek w przyszłości. Musisz być mą­dry w tej sytuacji.

Nigdy nie decyduj pochopnie. Nie podpisuj dokumen­tów, których nie rozumiesz lub nie jesteś pewien. Przedyskutuj to ze swoim prawnikiem, lekarzem lub kimś, kto zna przepisy Workers Compensation. Ale pa­miętaj także, że wielu prawników zmusza Cię do podpisania tych do­kumentów. Często zdarza się że prawnik działa przeciwko swojemu klientowi.

Gdzie więc szukać pomocy mate­rialnej?

Po 6 miesiącach od wypa­dku możesz złożyć aplikację o So­cial Security Disability Benefits (SSDB). Jest to podobna walka jak zmagania z WC. Jeśli masz mini­malne lub zerowe dochody - proś o Supplemental Security Insurance (SSI). Możesz prosić o pomoc z Welfare, ale pamiętaj, że po zakoń­czeniu sprawy i otrzymaniu odszko­dowania będziesz musiał oddać pie­niądze. Po dwóch latach od wy­padku możesz starać się o Medicare.

Jeśli wpadniesz w różnego rodza­ju zadłużenia na przykład na kartach kredy­towych, zmuszony będziesz ogłosić bankructwo. Pieniądze, które otrzymamy po zakończeniu sprawy niezależnie czy będą wypłacane co tydzień, czy jed­norazowo to też nie fortuna. W wy­padku stałej utraty sprawności ramienia, ręki, palca czy nogi, lub u­traty wzroku lub słuchu można sta­rać się o Schedule Loss of Use Aw­ard, czyli o dodatkowe pieniądze.

Życzę wszystkim, by moje rady nigdy się nie przydały.