W ostatnim pięćdziesięcioleciu znacznie wzrosła liczba wyższych uczelni w USA. Teraz znajduje się tu ok. 1,650 instytucji wyższego nauczania: collegiów (colleges) i uniwersytetów. Wzrosła też liczba studentów z 4 milionów w 1960 r. do 14.3 mln obecnie. Prawie połowę pobierających naukę stanowią studenci zaoczni, z których większość to ludzie pracujący, uczęszczający do 2-letnich collegiów (stanowią oni ok. 1/3 wszystkich studentów).
Sposób kwalifikacji kandydatów oraz liczba chętnych są jednym z mierników kompetencji i poziomu uczelni. Im lepsza uczelnia, tym trudniej się na nią dostać. Oszacuj realnie Twoje szanse na dostanie się do wybranej szkoły (liczba punktów z testów SAT, SAT2, ACT). Realnie oblicz koszty nauki. Najdroższe uczelnie kosztują nawet $40,000 za rok nauki, ale większość dobrych prywatnych szkół kosztuje około $19,000 do $25,000. Koszty publicznych instytucji wahają się w granicach od $7,000 do $10,000 za rok (dla rezydentów danego stanu). Opcją najbardziej atrakcyjną finansowo jest chodzenie do lokalnego college"u przez dwa lata ($1,000-$2,000 za rok), a później kontynuowanie edukacji w 4-letnim college"u w celu zdobycia bachelor"s degree.
Życie poza domem
Decydując się na zamieszkanie w miasteczku akademickim, oprócz kosztów i odległości należy brać pod uwagę również wiele innych spraw. Należy pamiętać, że student mieszkający w akademiku ma większe możliwości korzystania z bibliotek, laboratorium i komunikowania się z kolegami z tego samego kursu czy tych samych zajęć. Według przeprowadzonych badań, tylko 25% studentów mieszka ze swymi rodzicami. Sprawa kosztów często jest rozwiązywana przez podejmowanie pracy na campusie, w bibliotece, stołówce czy w biurze.
Uniwersytet czy college?
Zaletą mniejszej szkoły (5,000 lub mniej studentów) jest bardziej osobisty kontakt z profesorami i innymi studentami. W mniejszym gronie większe są szanse na przyjaźnie, stworzenie rodzinnej atmosfery z pewnością sprzyjającej przyswajaniu wiedzy i czerpaniu radości z samego uczenia się.
W dużej instytucji natomiast (ponad 50,000 studentów) oferowana jest większa różnorodność kursów niż w małej szkole. Jednakże z drugiej strony biblioteki są bardziej zatłoczone, na wielu kursach bardzo szybko nie ma już wolnych miejsc. Wiele z tych dużych instytucji to uniwersytety oferujące oprócz bachelor"s degree także tytuł magisterski (master"s degree) oraz stopnie doktorskie (Ph.D.). Niektóre uczelnie mimo iż nie oferują takiej różnorodności nazywają się uniwersytetami. Z kolei instytucje spełniające wszelkie wymogi bycia uniwersytetami, mają w swej nazwie college (np. Dartmouth College). Przy wyborze szkoły więc nie należy się sugerować tylko nazwą lecz programem akademickim, jaki dana placówka oferuje. Domeną uniwersytetów jest posiadanie programów magisterskich i prowadzenie badań naukowych. Pociąga to za sobą konieczność posiadania specjalistycznego sprzętu, komputerów oraz dobrze zaopatrzonych bibliotek. Taki sprzęt z reguły jest bardzo drogi, więc dlatego koszty nauki na uniwersytecie są wyższe niż w college"u o 25% do 50%.
Kompetencje szkoły
Przy wyborze uczelni nie można pominąć kadry profesorskiej - ich osiągnięć i zasług w nauce. Niezwykle ważną kwestią jest też ilość studentów w jednej klasie (zwykle od 10 do 30). Jednakże jest to zależne od rodzaju zajęć. Na przykład, zajęcia w laboratorium mogą pomieścić w jednej sali tylko 25 studentów. Zajęcia z języków obcych, rozwoju umięjętności słownych mieszczą najwyżej 15 osób w grupie. Lekcje wprowadzające, wykłady dopuszczają do obecności 100 a nawet więcej studentów (w zależności od możliwości przestrzennych).
Bardzo ważnym wskaźnikiem jakości uczelni są również biblioteki, ich wyposażenie, a także ogólne wyposażenie uczelni (laboratorium, aule, sale ćwiczeniowe, edukacyjne materiały pomocnicze, pracownie komputerowe).
Egzaminy wstępne
Większość studentów kończących szkołę średnią przystępuje do egzaminów, których zdanie jest niezbędne, aby ubiegać się o przyjęcie do college"u (zwłaszcza do 4-letniego colleg"u). Do takich egzaminów należą:
- PSAT/NMSQT lub Preliminary SAT/National Merit Scholarship Qualifying Test,
- SAT1: Reasoning Test;
- SAT2: Subject Test,
- AP Advanced Placement Examinations,
- The ACT Assessment.
PSAT/NMSQT sprawdza werbalne i matematyczne umiejętności kandydata niezbędne do odniesienia sukcesu na wyższej uczelni. Jest to egzamin standardowy, do którego przystępują uczniowie szkół średnich. Przeprowadzany jest każdego roku w październiku we wszystkich szkołach średnich na terenie USA. Test składa się z 5 części (około 25 min. każda). Ten egzamin zdają uczniowie 1 klasy szkoły średniej i jest on też podstawą przy przyznawaniu wszelkiego rodzaju stypendiów.
SAT 1 składa się z 2 części: słownej i matematycznej. Część słowna sprawdza umiejętności krytycznego czytania, zasób słownictwa posiadanego przez kandydata, umiejętności interpretowania i kreowania oraz logicznego myślenia. SAT 1 jest przeprowadzany przez 7 sobót w ciągu całego roku (styczeń, marzec, maj, lipiec, październik, listopad i grudzień). Rejestracji można dokonać drogą pocztową używając odpowiedniego formularza, który znajduje się w każdej szkole średniej. Można też się zarejestrować na witrynie www.collegeboard.org .
SAT 2 jest to test wielokrotnego wyboru, trwający tylko 1 godzinę, sprawdzający ogólną wiedzę kandydata. Niektóre uczelnie wymagają oddzielnych testów z wybranych przedmiotów. W skład SAT 2 wchodzi: umiejętność pisania esejów, literatura, historia, matematyka, nauki ścisłe oraz języki obce.
The ACT Assessment Test sprawdza ogólną wiedzę kandydata, rozumowanie i umiejętności niezbędne w procesie uczenia się. Jest przeprowadzany w dziedzinie języka angielskiego, matematyki, czytania i nauk ścisłych. Należy odpowiedzieć na wszystkie pytania, gdyż wyniki obliczane są na podstawie ilości prawidłowo udzielonych odpowiedzi. Nie odejmuje się punktów za błędne odpowiedzi. Za każdą część można otrzymać 36 punktów. Oczywiście, żaden uczeń szkoły średniej nie przystępuje do wszystkich testów. Kandydat do college"u powinien co najmniej zdać SAT 1 lub ACT.
Proces kwalifikacji
Uczelnie umożliwiają kandydatom składanie podań w różnej formie: standardowej, przez e-mail, na dysku komputerowym lub drogą internetową. Każda uczelnia może mieć swe własne formularze, różniące się od innych. Oprócz wypełnionej aplikacji kandydat musi wysłać wyniki testów, w których wcześniej uczestniczył. Wiele szkół wymaga listów rekomendacyjnych od profesorów ze szkół średnich.
Mile widziane jest również dołączenie dyplomów czy świadectw dokumentujących osiągnięcia ucznia: ukończenie pewnych kursów (języka obcego, szachów, gimnastyki, malarstwa, dramaturgii, kreatywnego pisania itp.), uczestnictw w zawodach czy konkursach, wygranie nagród.
Niektóre aplikacje wymagają od kandydata napisania krótkiego eseju, który jest dobrym sposobem oceny umiejętności formułowania myśli, logicznego pisania oraz poprawności gramatycznej . Czasami szkoły oprócz wyżej opisanych wymogów przeprowadzają dodatkowo rozmowę kwalifikacyjną.
Pomoc finansowa
Aby nieco zmniejszyć koszt studiów możliwe jest ubieganie się o pomoc finansową. W latach 2001-2002 całkowita suma przeznaczona na pomoc studentom wynosiła około $50 bilionów. Około 60% ogółu studentów korzysta z różnego rodzaju pomocy. Poszukiwanie źródeł pomocy finansowej powinno się już rozpocząć w szkole średniej. Wraz z wybieraniem interesujących nas kursów, zajęć powinniśmy od początku interesować się kosztami i ewentualnymi sposobami ich pokrycia. Zwykle każdego roku w marcu rozstrzygane są wnioski o pomoc finansową.
Specjalizacja
Zajęcia specjalistyczne, czyli pole naszych szczególnych zainteresowań, zajmuje okolo 1/3 czasu trwania nauki w college"u i przypada zwykle na 2 ostatnie lata. Pozostałe 2/3 czasu zajmuje ogólna edukacja. Dokonanie wyboru właściwej specjalizacji przyczynia się nie tylko do własnego rozwoju, pogłębienia wiedzy, ale też jest dobrym wstępem do przyszłej kariery kandydata.
Najbardziej cenione uczelnie
w Stanach Zjednoczonych
Oto lista najbardziej cenionych college"ów w USA, usystematyzowa alfabetycznie
Amherst College, MA
Barnard College/Columbia University, NY
Bales College, ME
Boston College, ME
Brown University, RI
California Institute of Technology, CA
Carleton College, MN
Carnegie Mellon University, PA
Claremont McKenna College, CA
Colby College, ME
Colgate University, ME
College of the Holy Cross, MA
College of William and Mary, VA
Columbia University/Columbia College, NY
Cooper Union
for the Advancement of Science and Art, NY
Cornell University, NY
Darthmouth College, NH
Davidson College, NC
Duke University, NC
Emory University, GA
Georgetown University, DC
Harvard University, MA
Harvey Mud College, MA
Haverford College, PA
Johns Hopkins University, MD
Lafayette College, PA
Massachussetts Institute of Technology, MA
Middlebury College, VT
New College of the University of South Florida, FL
New York University, NY
Northwestern University, IL
Pomona College, CA
Princeton University, NJ
Rice University, TX
Stanford University, CA
Swarthmore College, PA
Tufts University, MA
United States Air Academy, CO
United States Coast Guard Academy, CT
United States Military Academy, NY
United States Naval Academy, MD
University of California at Berkeley, CA
University of California at Los Angeles
University of Chicago, IL
University of Notre Dame, IL
University of Pennsylvania, PA
University of Virginia, VA
Vassar College, NY
Wake Forest University, NC
Washington and Lee University, VA
Washington University of St. Louis, MO
Webb Institute, NY
Wellesley College, MA
Wesleyan University, CT
Williams College, MA
Yale University, CT
