Od dawna marzy mi się karnawał w Rio de Janeiro. Gorące rytmy, taniec do utraty sił, szaleństwo, feeria kolorów, piękne kobiety i przystojni tancerze, a nade wszystko muzyka, muzyka... Latynoskie brzmienie, szczególnie w miesiącach zimowych, porywa i oczarowuje całą resztę zzićbnićtego úwiata i ma wiele do zaoferowania począwszy od pùomiennej, energicznej salsy i samby, przez spokojne rytmy bossa novy, po zmysùowe tango. Wúród takich entuzjastów ýycia i zabawy, jakimi sà mieszkańcy Ameryki Południowej, z łatwością można znaleźć miłośników sztuki kulinarnej. Kuchnia z południowego kontynentu zawojowała wręcz swój północny odpowiednik. W samym Chicago restauracje serwujące specjały latynoamerykańskie wyrastają jak grzyby po deszczu. Oczywiście, do popularności tej kuchni przyczyniła sie duża migracja Latynosów, szczególnie w tej części USA. Na każdej ulicy Wietrznego Miasta znaleźć można budkę z tacos czy enchiladas, które, jako posiłek biednych imigrantów, nie kosztują wiele, a są bardzo sycące. Smakołykami tej najbardziej różnorodnej kuchni świata delektują się nie tylko napływowi Latynosi. Wykwintne i najmodniejsze ostatnio miejsca w Chicago to restauracje meksykańskie, brazylijskie, kolumbijskie i argentyńskie.
Kuchnia latynoamerykańska, tak jak jej nazwa, jest połączeniem tradycji kulinarnych rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej, prekolumbijskiej, z importowanymi smakami Starego Świata. Kiedy wojska Hernando Corteza najeżdżały lud Montezumy w poszukiwaniu złota, pozostawili po sobie oprócz chrześcijaństwa, ospy i tanich koralików również świnie i bydło, dając początek mięsnym przyzwyczajenion żywieniowym Majów i Azteków. Najeźdźcy natomiast zabrali do Europy pomidory, ziemniaki, kukurydzę - skarby cenniejsze niż złoto.
Eksperci kulinarni uwaýajà kuchnić meksykańskà za najbardziej interesujàcà i zawierającą wpływy caùego kontynentu, mićdzy innymi dlatego, ýe jej korzenie najgùćbiej sićgajà prekolumbijskiego úwiata indiańskich plemion. Tworzàc ciekawe kombinacje z kuchnià hiszpańskà, a nawet francuską, kuchnia meksykańska w dalszym ciągu się rozwija. Elementem, który łączy wszystkie potrawy kuchni meksykańskiej są papryki. W Meksyku rośnie około stu odmian papryki, a najbardziej znane to: chili, jalapeno, cayenne, serrano. To one nadają potrawom meksykańskim tak charakterystyczny, bardzo ostry smak i aromat. Nie obejdzie się też bez kukurydzy i różnych odmian fasoli. Podstawą wielu dań są tortille - płaskie, niewyrośnięte placki pieczone z mąki kukurydzianej lub pszennej na patelni. Są one spożywane jak chleb, ale często zastępują talerz i sztućce. Dzięki tortilli można stworzyć również wiele urozmaiconych dań, takich jak burrito, enchilada, taco - w zależności od wypełniającego je nadzienia. Nadzieniem może być fasola, kukurydza, mięso, kurczak, krewetki oraz kombinacje tych produktów. Zazwyczaj posypuje sić je serem oraz polewa sosem. Tortilla niekiedy przybiera postaã chipsów, na przykład nachos. Podaje sić je wraz z sosami, bardzo istotnym elementem kuchni. Sosy są uýywane w zasadzie do każdej potrawy, nadając jej smak i ostrość. Salsa mexicana to ostry sos przygotowywany z pomidorów, cebuli, czosnku i papryki. Łagodniejszą odmianą sosu jest salsa verde. Charakterystyczny jest również sos wytwarzany z między innymi z awokado i czosnku - nazywany guacamole, natomiast region Tabasco słynie z ostrego sosu pieprzowego.
Popularnym elementem kuchni meksykańskiej są zupy. Zawierają wiele składników - kolorowe warzywa, kawałki drobiu, ryb, krewetki, pomidory, fasolę. Są pikantne, przyprawiane różnymi rodzajami papryk.
Desery są w Meksyku mało znane, a na zakończenie posiłku jada się zwykle owoce. Wyjątkiem jest meksykańskie Święto Zmarłych, obchodzone w stylu karnawałowym, na które przygotowuje się przysmaki z marcepanu i cukru. Oryginalne napoje meksykańskie to przede wszystkim soki owocowe. Znakomite są również piwa i wina. Wiele napojów alkoholowych wytwarza się z agawy. Ponad tysiącletnią tradycję ma produkowane ze sfermentowanego soku rośliny wino pulque pijane z dodatkiem soków owocowych. Również z agawy wyrabiana jest tequila. Nazwa trunku wywodzi się od pagórkowatego rejonu w środkowowschodnim Meksyku, gdzie po raz pierwszy wydestylowano ten alkohol. Tequila została spopularyzowana na początku lat 80. w USA za sprawą margarity. Tequila smak swój w dużej mierze zawdzięcza leżakowaniu w dębowych beczkach. Tradycyjnie pije się tequilę ze szczyptą soli i sokiem limony. Kolejnym, mniej popularnym napojem, wytwarzanym z agawy jest mezcal, ludowa wódka meksykańska produkowana lokalnie w południowym Meksyku, sprzedawana z pływającym w środku robakiem, szkodnikiem żyjącym w korzeniach agawy.
Inne specjały z Ameryki Środkowej to dominikańskie przysmaki bombas de camarones i fricassee de pollo. Pierwszy to pyzy z tłuczonych ziemniaków z papryczką chipotle i natką selera, nadziewane krewetkami, podawane z mango-ananasową salsą, drugi - to potrawka z kurczaka gotowanego z limonką, papryczkami, cebulą, marchwią i bekonem.
Tak jak warzywa i owoce tropikalne oraz owoce morza dominują na północy kontynentu, tak poùudnie, Brazylia, Argentyna i Chile są królestwem woùowiny i wszelkiego rodzaju mićsiwa. Fasola pinto i woùowina w sosie barbeque zasùuýyùa na miano narodowej potrawy Argentyny. Brazylijczycy z Rio de Janeiro i Sao Paulo úwićtujà przy churraso- mićsnej uczcie, w czasie której tzw. gauchos - mćýczyęni serwujàcy mićso wybierajà, prezentujà i przyrządzajà najlepsze kawaùki pieczeni i serwujà je z maniokiem, fasolà bądź słodkimi ziemniakami.
Nie trzeba jechać aż do Brazylii aby zasmakować tych potraw. Najmodniejsze ostatnio miejsce w Chicago to Fogo de Chao, z którego nikt nie wyjdzie niezadowolony, no być może ze stanu konta. Fogo de Chao - to wysokiej klasy brazylijska restauracja na skrzyżowaniu Wells i LaSalle, w której przysmaki z kraju samby serwują prawdziwi gauchos. Inne miejsca, które należy odwiedzić poszukując latynoskich rarytasów to El Nandu, restauracja słynąca z argentyńskiej wołowiny przy 2731 W. Fullertton Ave., La Fonda Latino Grill pod adresem 5350 N. Broadway Ave. serwująca wyszukane kolumbijskie potrawy, La Humita - małe, ale eleganckie miejsce z ekwadorską kuchnią przy 3466 N. Pulaski, ekwadorski steak-house - Mi Ciudad przy 3041 W.Irving Park czy bar i restauracja Zacateca przy 2860 N.Milwaukee Ave.
A co zrobić ze zbędnymi kaloriami nabytymi podczas ucztowania? Najlepiej zgubić je w tańcu latynoamerykańskim! Niezapomnianą karnawałową noc można przetańczyć w rytmie samby w każdy czwartek w The Note na skrzyżowaniu Damen, North Ave. i Milwaukee Ave., w rytmie salsy w Luna Mexicana 3565 W. Fullerton, Latin Bliss - 515 N. Lincoln, w Rumba przy 351 W. Hubbard i wielu innych miejscach oferujących również darmowe lekcje tańca. Jak karnawał to karnawał!
Izabela Głuszak
