Trwa proces oskarżonego o korupcję chicagowskiego biznesmena powiązanego z administracją Roda Blagojevicha, Antoine Rezko. W tym tygodniu przed sądem zeznawał główny świadek prokuratury, milioner Stuart Levine.
W tej chwili obydwu mężczyzn dzieli bardzo wiele. Jeszcze niedawno byli jednak bardzo bliskimi współpracownikami. Stuart Levine, zamieszkały w Highland Park milioner, przez wiele lat wspierał znacznymi wpłatami konta wyborcze polityków bliskiej sobie partii republikańskiej. Gdy gubernatorem został Rod Blagojevich i do głosu ponownie doszli demokraci, właśnie dzięki kontaktom z Rezko zachował swe posady oraz wpływy w stanie Illinois. Teraz oskarżony jest o korupcję i działania mające na celu wyłudzanie pieniędzy od firm pragnących realizować stanowe kontrakty.
Już wiele miesięcy temu przyznał się do winy w zamian za zmniejszenie wyroku skazującego. Dzięki temu, a także zeznaniom, jakie składa przeciwko Rezko, grozi mu jedynie 5 i pół roku więzienia. Jedynie, gdyż w innej sytuacji, gdyby udowodniono mu zarzucane winy, ewentualny wyrok byłby nieporównywalnie surowszy.
Okazuje się, że Stuart Levine, republikanin, wspomagał finansowo w ostatnich latach polityków obydwu partii i to w znacznym stopniu. W okresie od 1994 do 2001 roku przekazał poszczególnym sztabom wyborczym sumę ponad 1.7 mln. dolarów. Tyle oficjalnie, jakie były to w rzeczywistości sumy - nie wiadomo. Potwierdził jednak, że wykorzystywał wielokrotnie inne, podstawione osoby w celu ominięcia federalnych limitów kontrybucji wyborczych. Preferował lokalnych polityków ze stanu Illinois, choć się wyłącznie do nich nie ograniczał. Na liście oficjalnych donacji znajdują się przedstawiciele tak dalekich stanów jak Hawaje, czy Rhode Island. Lista polityków i organizacji korzystających z pieniędzy Levine jest bardzo długa. Znajdują się na niej najbardziej znani i wpływowi. Oto kilka przykładów - obok nazwiska w nawiasie przynależność partyjna, a dalej suma przekazana oficjalnie podczas kampanii wyborczych:
- były Illinois Attorney General, Jim Ryan (R)- $792,152
- były Illinois House Speaker, Lee Daniels (R) - $352,650
- Illinois House Republican Campaign Committee - $115,000
- były gubernator, George Ryan (R) - $69,500
- Illinois Republican Party - $65,000
- DuPage County State`s Attorney, Joe Brickett (R) - 26,000
- była skarbnik Illinois, Judy Baar Topinka (R) - $12,000
- Illinois Senate President, Emil Jones (D) - $6,000
- Chicago Alderman Edward M. Burke (D) - $5,500
- gubernator Rod Blagojevich (D) - $4,267
To tylko kilka przykładów z listy obejmującej kilkudziesięciu polityków i organizacji politycznych. Sumy przekazywane na poszczególne konta Stuart Levine traktował jak dobre inwestycje. Dzięki kupionym w ten sposób kontaktom zbił fortunę bliską 10 milionom dolarów. Podczas przesłuchania otwarcie mówi o swoich przeszłych interesach. "Poszedłbym do więzienia na całe życie" - mówił w nawiązaniu do oszustw o jakie jest oskarżony oraz spraw jakie jeszcze nie wypłynęły, a w związku z umową z prokuratura nie będą w przyszłości brane pod uwagę.
Rezko, znaczący kontrybutor finansowy Blagojevicha i Obamy jest ze wszystkimi działaniami Levine blisko związany. To on był pośrednikiem pomiędzy firmami starającymi się o kontrakty, a zarządzaną przez Levine radą je przyznającą. To on decydował kto dostanie zlecenie, za jaką sumę i ile z tego zostanie w kieszeniach obydwu biznesmenów. Jak dotąd ani gubernator Illinois, ani senator Obama nie zostali o nic oskarżeni.
