Donna Dunnings, kuzynka prezydenta powiatu Cook, objęła stanowisko dyrektora finansowego Cook County w ubiegłym roku. Mimo wielu zastrzeżeń ze strony rady powiatu jej kandydatury bronił sam Todd Stroger zwracając uwagę, iż będzie zarabiała znacznie mniej niż jej poprzednik. Miało to przynieść finansowe korzyści wszystkim podatnikom. Tak było rok temu. W tym tygodniu otrzymała najwyższa podwyżkę spośród wszystkich osób zatrudnionych przez administrację Cook County.
Jej zarobki wzrosną o 12%, z obecnych 142 tysięcy rocznie do 160 tys. Będą też o ponad 5 tys. wyższe, niż jej poprzednika na tym samym stanowisku. Oczywiście wszyscy zwracają uwagę na powiązania rodzinne Dunnings i Strogera, które mogłyby ewentualnie tłumaczyć znacznie większą podwyżkę od zaoferowanej pozostałym pracownikom administracji. Średni wzrost zarobków wyniesie tam bowiem ok. 5%. Jednak mieszkańcy powiatu Cook wzburzeni są dodatkowo faktem, iż wzrost zarobków nastąpił zaledwie kilkanaście dni po rekordowej podwyżce podatków w powiecie. "Wszystkie opowieści o zagrożonym budżecie, zamykanych szpitalach i niedofinansowaniu więzień można między bajki włożyć - mówią podatnicy. "Mam wrażenie, iż od początku chodziło o dodatkowe pieniądze dla pracowników" - dodaje inna, anonimowa osoba, pytana o swą opinie na ten temat przez dziennikarzy. Uzasadnienie tak wysokiej podwyżki dla Donny Dunnings jest proste: "Wykonuje ona teraz dwa razy więcej pracy, niż jeszcze rok temu" - takie słowa wypowiedział rzecznik prasowy Strogera. Niewielu radnych powiatu zgadza się z tą opinią. Większość przypomina, iż jeszcze kilka tygodni temu, gdy ważyły się losy podwyżki podatku, Todd Stroger apelował do podatników i członków rady o wyrzeczenia finansowe w imię przyszłości powiatu Cook.
Organizacje pozarządowe nazwały podwyżkę najwyższą formą arogancji. "To przesłanie, które mówi, iż podatnicy muszą płacić dla dobra rodziny, znajomych i przyjaciół prezydenta powiatu" - powiedział Jay Stewart, przedstawiciel Better Government Association. "To typowy przykład sposobu, w jaki politycy Cook County patrzą na świat - jedna prawa dla podatników, inne dla pracowników" - dodał.
12% podwyżka dla kuzynki Strogera jest najwyższą, ale nie jedyną. Na przykład pensja pracującej w jego administracji Carmen Triche-Colvin, żony najlepszego przyjaciela z dzieciństwa, wzrośnie z obecnych $116,000 do $133,097.
