Od dawna mówiono, iż Oprah Winfrey jest jedną z najbardziej wpływowych osób w kraju, a jej możliwości są niemal nieograniczone. Potwierdzeniem tej opinii może być decyzja rady Chicago zamykająca na jej prośbę na ponad dwa dni część ulicy Michigan w samym centrum. W najbliższy poniedziałek rozpocznie się tam realizacja jednego odcinka Oprah Winfrej Show otwierającego nowy, 24 sezon wciąż najpopularniejszego programu telewizyjnego.
Mieszkańcy, a zwłaszcza kierowcy poruszający się w tamtym rejonie, słysząc zapowiedź zamknięcia tak długiego odcinka najważniejszej ulicy w mieście szeroko otworzyli oczy. Podobnie firmy dostawcze, transportowe i właściciele okolicznych biznesów.
W poniedziałek, minutę po północy ruszą prace konstrukcyjne na wysokości budynku Wrigley. Właśnie tam powstanie tymczasowa scena, na której Oprah rozmawiać będzie ze swymi gośćmi. Ulica Michigan zamknięta będzie więc od tego momentu, aż do środy, do 5 rano, na niemal milowym odcinku, aż do ulicy Ohio.
Wszyscy muszą się podporządkować. Taksówkarze już planują trasy objazdowe, podobnie CTA i kurierzy. Opinie właścicieli biznesów są podzielone. Jedni uważają, iż tak wielki tłum oznacza kłopoty i bałagan, inni zachwyceni są tą perspektywą:
„Nawet jeśli nikt nic nie kupi to chociaż zobaczymy ją na żywo. Każdy chyba chce spotkać Oprah Winfrey?” - wiele osób już przygotowuje się na zamknięcie ulicy zmieniając wystawy sklepowe, planując obniżki cen, a przede wszystkim przygotowując sobie dobre miejsca widokowe.
Burmistrz nie chce nawet słuchać głosów na temat szkodliwości zamknięcia ulicy na trzy dni:
„To wspaniała rzecz. Szkoda, że nie możemy robić tego codziennie – mówi Daley nazywając gwiazdę telewizji ikoną Chicago.
Uważa, że to świetna okazja do promocji miasta, program stworzy tymczasowo kilkaset miejsc pracy, a poza tym producenci telewizyjni zwrócą miastu wszelkie koszty powstałe w wyniku zamknięcia ulicy.
W ubiegłym roku na realizację programu rozpoczynającego 23 sezon wybrano Millenium Park. Nie wiązało się to jednak z zamykaniem najważniejszej arterii w mieście. Ulica Michigan zamykana jest tylko raz w roku na kilka godzin w czasie, gdy odbywa się uroczyste rozpoczęcie festiwalu świateł.
Skoro decyzja już została podjęta i program powstawać będzie na zewnątrz, skorzystajmy z tego. Wstęp na zamknięty odcinek jest bezpłatny, podobnie uczestniczenie w nagraniu. Dla tysięcy osób od lat starających się bezskutecznie o bilet do chicagowskiego studia Harpo, gdzie powstaje Oprah Winfrey Show, jest to jedna z niewielu okazji wzięcia w nim udziału i zobaczenia gwiazdy na żywo. Uprzedzamy jednak, że prawie milowy odcinek ulicy może nie pomieścić wszystkich chętnych.
