Chicago River zaliczana jest do najbrudniejszych w kraju. Niektórzy żartują, że jest ona zarezerwowana wyłącznie dla śmieci, odpadów przemysłowych, karpia azjatyckiego i zielonej farby wlewanej tam co roku. Kąpiel w niej jest zabroniona ze względów zdrowotnych, a nieliczne ryby, które pojawiły się w niej kilka lat temu pod żadnym pozorem nie powinny być spożywane. Rząd federalny chce, by władze stanu Illinois zainteresowały się tym problemem.
Nie tylko zainteresowały, ale wręcz sprawiły, by w rzece Chicago można się było niedługo kąpać. Zalecenie takie zawarto w liście do Illinois Pollution Control Board, która przeciwdziałać ma zanieczyszczeniom gruntów, wód i powietrza.
Wytyczne rządu federalnego mówią o obniżeniu zawartości groźnych bakterii w wodzie, związków chemicznych i doprowadzeniu rzeki do takiego stanu, by nie tylko kąpiel była bezpieczna, ale by mogły w niej żyć różne gatunki ryb.
Zadanie wydaje się przerastać na razie stan i władze lokalne. Metropolitan Water Reclamation District ocenia, że oczyszczenie ścieków pochodzących z trzech stacji uzdatniania wody pochłonęłoby ponad $623 mln. A to przecież tylko początek przywracania rzece Chicago pierwotnego charakteru.
Władze federalne nie zgadzają się z przedstawioną wyceną. Według nich koszt takiej dezynfekcji to $242 mln.
Do dyskusji na ten temat włączył się Richard Daley, który zapytany, co myśli o przywróceniu kąpieli w Chicago River odpowiedział:
„Niech się wykąpią w Potomacu”.
Burmistrz uznał sugestie zawarte w liście za wtrącanie się w lokalne sprawy mówiąc:
„Rząd federalny nie zajmuje się oczyszczaniem rzek w tym kraju”.
Ma sporo racji, gdyż miasto i stan od pewnego czasu pracują nad tym problemem. Wody rzeki Chicago są w znacznie lepszym stanie, niż jeszcze dekadę temu. Planowane budowanie tuneli ściekowych nie zostało ukończone, ze względu na brak funduszy.
„Jeśli chcą pomóc, niech dofinansują budowę tuneli” – powiedział Daley.
Wygląda na to, że sytuacja na razie nie zmieni się. Na kąpiel w rzece nie ma co liczyć w najbliższym czasie. Służyć ona będzie, tak jak dotychczas, wyłącznie odważnym kajakarzom.
