Mimo, że do świąt pozostało jeszcze nieco czasu, a na zewnątrz panują temperatury powyżej 25 st. C, poszukiwania drzewka, które w grudniu zdobić będzie Daley Plaza wkroczyły w decydującą fazę.
Pierwszy konkurs, ogłoszony jeszcze w lipcu nie przyniósł rozstrzygnięcia. Specjalna komisja rozpatrzyła kilkadziesiąt zgłoszeń i nie wyłoniła zwycięzcy. Wszystkie zgłoszone drzewa były zbyt niskie, a według regulaminu świąteczna choinka, która zdobi każdego roku centrum Chicago musi mieć co najmniej 55 stóp wysokości. Obowiązuje jeszcze kilka innych zasad, między innymi:
- Nie może to być sosna, gdyż nie jest wystarczająco wytrzymała. Idealne byłyby świerk lub jodła.
- Drzewo musi być łatwo dostępne, by zapewnić bezpieczeństwo ekipom przewożącym je na Daley Plaza.
- Nie może być oddalone więcej, niż 100 mil od centrum Chicago.
- Osoby zgłaszające drzewo powinny podać swoje pełne imię i nazwisko a także kontaktowy adres lub telefon.
- Zgłaszający muszą także napisać krótki list, w którym wyjaśnią dlaczego dane drzewo byłoby najlepsze do ozdobienia miasta i muszą w kilku zdaniach opisać jego historię.
- Rodzina, której świerk lub jodła zostanie wybrana, będzie zaproszona przez burmistrza na oficjalną ceremonię zapalenia światełek na choince w Thanksgiving.
- Choinka jest darem dla miasta, poza zaproszeniem od burmistrza jej właściciel nie otrzymuje żadnego innego wynagrodzenia.
Jeśli ktoś posiada odpowiednie drzewko może je zgłosić pisząc na adres:
Christmas Tree Contest, 121 N. LaSalle St., Room 806, Chicago IL 60602.
Można tez skorzystać z poczty e-mail: moseinquiry@cityofchicago.org.
Zgłoszenia przyjmowane są do 11 października, a zwycięzca zostanie wyłoniony w drugiej połowie tego samego miesiąca.
Tradycja ustawiania drzewa bożonarodzeniowego w centrum Chicago sięga 1913 r. gdy ówczesny burmistrz, Carter H. Harrison, nakazał postawienie w Grant Park 35 stopowego świerku ozdobionego 600 lampkami i gwiazdą na szczycie. W 1966 r. choinkę przeniesiono do centrum.
W 1956 r. po raz pierwszy zbudowano ją z wielu mniejszych drzew, dzięki czemu nabrała pełniejszych kształtów i sięgnęła 85 stóp wysokości. Takie złożone z kilkuset mniejszych drzewek choinki budowano w centrum miasta aż do 2008 r. W 2009 po raz pierwszy postanowiono postawić jedno wielkie drzewo, głównie ze względów finansowych. Okazało się bowiem, że świąteczna, składana choinka na Daley Plaza kosztuje kilkaset tysięcy dolarów. Pojedynczy świerk lub jodła nie są tak okazałe, jednak znacznie tańsze.
Drzewo, które ozdobiło centrum w ubiegłym roku znaleziono w miejscowości Palos Heights. Zamieszkała tam rodzina Weivoda podarowała miastu w prezencie rosnący na swej posiadłości 56 stopowy świerk. Po ustawieniu go na specjalnej podstawie mierzył ok. 60 stóp, czyli o prawie 30 mniej, niż choinka w 2008 r. składająca się ze 113 mniejszych drzewek.
RJ