Tegoroczna podwyżka była dla większości mieszkańców powiatu Cook wyjątkowo dotkliwa. Mimo ponad 30 proc. spadku wartości naszych mieszkań i domów naliczany na tej podstawie podatek wzrósł o kilkanaście, a w niektórych przypadkach nawet kilkadziesiąt procent.
Właściciele nieruchomości oglądają swe rachunki z niedowierzaniem i złością. Niestety, tylko nielicznym udaje się obniżyć naliczoną kwotę i to po ciężkiej przeprawie z urzędnikami w biurze asesora powiatowego. Nie po raz pierwszy przekonujemy się, że spadek cen i wartości nieruchomości wcale nie oznacza niższych podatków. Niezależnie od sytuacji na rynku zazwyczaj są one podnoszone. Powodów jest kilka.
Wartość domów zaczęła spadać już w 2007 r. i stan ten trwa do dziś. Większość nieruchomości, z wyjątkiem kilku dzielnic w centrum Chicago i bardziej zamożnych, na północnych przedmieściach, straciła średnio po 30 proc. James Houlihan, zasiadający w fotelu asesora i ustępujący z niego za miesiąc po 13 latach pracy przypomina, iż wycena nieruchomości odbywa się co trzy lata. Jednak w 2009 r. przewidując dalsze zmiany jego biuro dokonało wyrównania wartości dla części powiatu. Obniżki wyniosły średnio od 4 do 15 proc. wartości w zależności od miasta, co uchroniło nas przed jeszcze wyższymi podatkami.
Houlihan tłumaczy, że to nie jego biuro ponosi odpowiedzialność za wyjątkowo wysoką podwyżkę podatków w tym roku gdyż zajmuje się wyłącznie wyceną wartości, nie można też wyłącznie winić za to skarbnika powiatu, który jest pośrednikiem i pilnuje, by każdy otrzymał rachunek pocztą.
Głównym winowajcą jest nasz lokalny samorząd i zarządzane przez niego organizacje zajmujące się porządkiem publicznym (policja) oraz kształceniem dzieci i młodzieży(oświata). To właśnie one przede wszystkim wpływają na podwyżkę podatku od nieruchomości określając swe potrzeby na przyszłość i kształtując budżety. Pieniądze na ich utrzymanie pochodzą właśnie z lokalnych podatków od nieruchomości.
Kolejny powód podwyżki, to tzw. mnożnik stanowy, czyli zmienna liczba, przez którą mnoży się wartość opodatkowanej nieruchomości, którym posługuje się Illinois Department of Revenue. Zwykle mnożnik ten trzykrotnie podwyższa nasze podatki.
Mnożnik wykorzystywany jest w celu wyrównania wartości domów i mieszkań w poszczególnych powiatach stanu. W tym roku wyniósł on 3.3701 i był aż o 13 proc. wyższy, niż w ubiegłym. Tylko to działanie matematyczne podniosło automatycznie nasze podatki bez doliczania potrzeb lokalnych samorządów.
Kolejny powód podwyżki to wszelkiego rodzaju odpisy i obniżki, co brzmi paradoksalnie, ale chodzi raczej o zlikwidowanie części do tej pory obowiązujących. Prawo podatkowe w Cook County należy do bardzo skomplikowanych, z czego korzystają prywatne firmy pomagające za opłatą w rozmowach z biurem asesora w sprawach podatkowych. Same podstawy prawa są podobne jak w innych rejonach, jednak jesteśmy rekordzistami pod względem odpisów i obniżek dla różnych grup i osób. Niektóre obniżki przyznawane są błędnie i często po jakimś czasie są automatycznie odbierane. O inne należy się ubiegać każdego roku, co niewiele osób czyni. Inne, jak na przykład homeowner exemption, często jest likwidowana po przefinansowaniu pożyczki, co jest błędem biura i właściciele powinni zwracać na to szczególną uwagę.
Niestety, zwiększone potrzeby naszych lokalnych samorządów, wyższy mnożnik i likwidacja części zniżek zbiegła się w czasie z końcem obowiązywania siedmio procentowych ograniczeń na podwyżki w niektórych rejonach. W tym roku prawo takie wygasło na północnych przedmieściach Chicago.
Podwyżka w tym roku jest jednak zbyt wysoka w stosunku do wartości nieruchomości – uważa większość mieszkańców powiatu. Dlatego tysiące osób odwiedza każdego dnia biura asesora Cook County i próbuje obniżyć otrzymane rachunki. Wzmożony ruch w tym miejscu zaobserwować będzie można co najmniej do 13 grudnia, czyli ostatniego dnia płacenia podatków od nieruchomości.
RJ
