Jeśli myślicie Państwo, że to dwa odległe od siebie tematy – mylicie się. Każdy, kto pilnie uczył się geografii pamięta, że najwyższy szczyt Australii w Górach Śnieżnych, w paśmie Alp Australijskich, w Nowej Południowej Walii nazywa się Kościuszko Mount. Został zdobyty 12 marca 1840 roku przez polskiego podróżnika i odkrywcę, Pawła Edmunda Strzeleckiego, mierzy 2228 metrów.
Park narodowy, którego częścią jest sławna góra także nosi imię Kościuszki – Kosciuszko National Park, podobnie ulice w wielu okolicznych kurortach, hotele, restauracje, szkoły itp.
Sam odkrywca – Paweł Edmund Strzelecki był nie tylko wytrwałym i odważnym podróżnikiem, ale przede wszystkim wybitnym i dociekliwym uczonym: geografem, geologiem, przyrodnikiem, członkiem ekskluzywnej Akademii Królewskiej w Londynie (słynnej The Royal Society of London). W swojej 9 -letniej podróży dookoła świata, którą rozpoczął w 1834 roku z Liverpoolu, badał wiele niedostępnych i wcześniej nie poznanych obszarów ziemi, na różnych kontynentach: od obu Ameryk, gdzie odkrył złoża rud miedzi w Kanadzie, poprzez Appalachy, Florydę i Meksyk, po Argentynę, Peru i Ekwador, gdzie oprócz złóż surowców i minerałów, badał także wulkany. Prowadził pionierskie badania meteorologiczne, m.in. w Brazylii i Chile, także na Hawajach i wyspach Polinezji zajmował się przyrodą i klimatem. Ostatni etap wielkiej podróży, to okres eksploracji Australii, Nowej Zelandii i Tasmanii (1839-1843).
Podczas pobytu w Australii nasz rodak zbadał najwyższe pasmo górskie tego kontynentu – Wielkie Góry Wododziałowe, zaś po południowo-wschodniej stronie gór odkrył krainę, którą nazwał Gippsland. Odkryta przez niego dolina Latrobe obfituje w bogate złoża węgla brunatnego, ropy naftowej i złota. Strzelecki opracował pierwszą dokładną mapę geologiczną nie tylko Latrobe, ale całej Nowej Południowej Walii i Tasmanii.
Po powrocie do Anglii w 1845 roku, opracował swoje badania i wydał je w Londynie w formie książki pt. "Fizyczny opis Nowej Południowej Walii i Ziemi van Diemena". Australijczycy okazali swą wdzięczność nazywając jego imieniem całe pasmo górskie (Strzelecki Ranges w st. Wiktoria), 2 szczyty: Mount Strzelecki (636 m n.p.m.) oraz Strzelecki Peak ( 756 m n.p.m. na Wyspie Flindersa ), jezioro, rzekę – Strzelecki Creek, długości 190 km (w Australii Południowej), pustynię - Strzelecki Desert (na zachód od jeziora Eyre), rezerwat przyrody - Strzelecki Regional Reserve i miasteczko “Strzelecki”, nie wspominając o szkołach, pomnikach i tablicach upamiętniających jego działalność na kontynencie.
Dzisiaj o Strzeleckim i o Kościuszce pamięta Polonia. Za tydzień, w sobotę 12 lutego 2011, odbędzie się II bieg na Górę Kościuszki. Uczestnicy wyścigu pobiegną 11-km trasą z malowniczego Charlotte Pass Village – najwyżej położonej australijskiej osady, na szczyt góry. Z tej okazji w na wysokościach odbędzie się Day of Fun at Kosciuszko Run - piknik wraz z całodziennym koncertem dla zwycięzców i kibiców. Na scenie pod Kosciuszko Hotel wystąpią ze specjalnym repertuarem artyści z Melbourne oraz Sydney a także orkiestry młodzieżowe: Paderewski Symphony Orchestra z Chicago oraz Snowy Strings Orchestra z Jindabyne. 21-osobowa grupa dzieci i młodzieży z Akademii Muzyki PaSO gotowa jest do wylotu. Jeśli służby lotniska O’Hare zdołają przywrócić loty, w sobotę wylądują w Sydney, aby rozpocząć swoją australijską przygodę.
Za tydzień – relacja na gorąco ze skąpanego w słońcu kontynentu oraz zdjęcie z kangurem.
Barbara Bilszta