Podwyżkę podatków od sprzedaży alkoholu i tytoniu, nowe opłaty, cięcia wydatków i zwolnienia – zaproponowała we wtorek w swoim projekcie budżetu na 2012 r. przewodnicząca Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle. Deficyt, w budżecie opiewającym na 2,94 mld dol., szacowany jest na 315 mln dolarów. Mieszkańców jednego z największych powiatów w Stanach Zjednoczonych mogą czekać w przyszłym roku podwyżki podatków od sprzedaży alkoholu, wyrobów tytoniowych, samochodów i nowe opłaty parkingowe.
Przewodnicząca Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle w swoim projekcie budżetu na przyszłym roku zapowiedziała wprowadzenie w życie kolejnej podwyżki podatku od sprzedaży, uchwalonej jeszcze przez zarząd Rady Powiatu w 2008 roku. Stawka podatku od sprzedaży na terenie powiatu Cook od nowego roku miałaby wzrosnąć o 25 centów.
Preckwinkle zaproponowała także podwyżkę podatku od sprzedaży alkoholu, która ma przynieść do budżetu 30 mln dol. Podatek od sprzedaży piwa miałby wzrosnąć o 50 procent, z 6 do 9 centów za galon tego trunku. Stawka podatku od sprzedaży alkoholu wzrosłaby z 2 do 2.5 dolarów za galon. Ostatnia podwyżka powiatowego podatku od sprzedaży napojów procentowych miała miejsce w 1989 r. W myśl propozycji przewodniczącej Rady Powiatu Cook opodatkowane zostałyby wszystkie wyroby tytoniowe. Ma to przynieść do budżetu co najmniej 12 mln dol. już w przyszłym roku. Kolejna propozycja to podwyżka podatku o 0.25 procent naliczanego przy zakupie samochodów, łodzi czy innych nabytków wymagających aktów własności. Szacowany na 14 mln dolarów dochód z tej podwyżki miałby zostać przeznaczony na remont dróg i mostów na terenie powiatu Cook.
Prekwinkle w projekcie budżetu na 2012 r. zaproponowała także wprowadzenie nowych opłat w wysokości 4.75 dol. za parkingi przy sądach powiatowych i budynku sądu kryminalnego przy 26th Street i Californii. Do tej pory można było tam parkować samochód za darmo. Trwają także negocjacje w sprawie wprowadzenia podobnej opłaty na parkingu przy powiatowym szpitalu (Stroger Hospital).
Nowością jest także specjalny podatek dla mieszkańców obszarów nie podlegających pod żaden urząd (tzn. unincorporated). Zdaniem Preckwinkle powinni oni ponosić opłaty za takie usługi jak zapewnienie im bezpieczeństwa publicznego przez władze powiatowe. Średnio proponowana stawka podatku wynosiłaby około 150 dol. dla gospodarstwa domowego. Z projektu budżetu wynika, że płacić miałoby go co najmniej 100 tys. osób.
Kolejną niepopularną propozycją zbalansowania powiatowego budżetu jest redukcja etatów i cięcia wydatków. Po zakończonych fiaskiem rozmowach ze związkami zawodowymi przewodnicząca Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle w swoim projekcie budżetu zaproponowała zwolnienie 1057 pracowników, w tym 282 osób zatrudnionych w jej biurze. Redukcja etatów dotknie jednak wszystkie powiatowe departamenty i agencje, od służby zdrowia po sądownictwo. W przypadku kolejnych 500 zwolnień Toni Preckwinkle liczy na to, że uda się ich uniknąć, jeżeli związki zawodowe zaakceptują propozycję wprowadzenia ośmiu dni bezpłatnych urlopów, włączając w to sześć świąt.
Przewodnicząca Rady Powiatu Cook szuka też oszczędności w powiatowym systemie więziennictwa. Zaproponowała wypuszczenie na wolność około 1 tys. osób z więzienia powiatowego, ale pod warunkiem zastosowanie wobec nich nadzoru elektronicznego.
„Nadzór elektroniczny sprawi, że zwolnieni będą mogli iść do pracy i zarabiać na utrzymanie rodzin” – powiedziała Preckwinkle. „Mogą kontynuować naukę, mieszkać we własnym domu, żywić się za swoje pieniądze, a nie być na naszym utrzymaniu” – dodała.
Toni Preckwinkle powiedziała, że rozważa także zmniejszenie o połowę populacji ośrodka, gdzie tymczasowo przetrzymywani są nieletni przestępcy (Temporary Detention Center). Pod uwagę brane jest stworzenie mniej kosztownego rozwiązania, jakim jest umieszczanie młodocianych skazanych w mniejszych poprawczakach. Część nieletnich przestępców mogłaby wyjść na wolność na zasadach zwolnienia warunkowego.
W projekcie budżetu na 2012 rok znalazły się także cięcia wydatków na biuro szeryfa w powiecie Cook o około 8 mln dol., na powiatowe sądy o 4 mln dol., a budżet biura prokuratury stanowej w powiecie Cook miałby zostać ograniczony o 3 mln dol.
Przewodnicząca Rady Powiatu Cook Toni Preckwinkle zaapelowała do powiatowych komisarzy o uchwalenie jej budżetu.
„Jest to budżet, który opiera się na długoterminowych założeniach finansowych i strategii wprowadzającej zmiany w całej strukturze powiatowej władzy” – powiedziała Preckwinkle.
Projektem budżetu na przyszły rok zajmie się cała Rada Powiatu Cook, która musi go przyjąć w głosowaniu. Nowy rok fiskalny rozpoczyna się 1 grudnia.
JT
