Ostatnie próby powstrzymania przyszłorocznych podwyżek opłat za korzystanie ze stanowych autostrad nie powiodły się. Sędzia zezwolił na wprowadzenie ich w życie zgodnie z planem. Już za kilka dni koszt przejazdu drogą szybkiego ruchu należącą do systemu Illinois Tollway podwoi się.
“Każdego dnia w drodze do pracy trzykrotnie mijam bramki na autostradzie, w drodze powrotnej robię to ponownie. W sumie dziennie płacę za przejazd sześć razy” – mówi Husam Nofal, kierowca z aglomeracji chicagowskiej. Po 1 stycznia koszt korzystania z autostrady przekroczy wydatki na benzynę na tej samej trasie. Podobnie dla milionów pozostałych kierowców.
Ostatnie próba zablokowania podwyżek nie powiodła się. Grupa konsumencka, która złożyła wniosek w sądzie domagała się nie tylko rezygnacji z podwyżek, ale uznania opłat za przejazd autostradą za nielegalny, łamiący prawa ustanowione kilkadziesiąt lat temu, w czasie ich budowy. Sąd odrzucił wniosek w całości.
„System płatnych autostrad miał być tymczasowy” – mówi Andrew Spiegel, reprezentujący Taxpayers United of America.
Organizacja przypomina, że stworzone w 1953 r. prawo wyraźnie mówiło o tym, iż wszystkie autostrady staną się bezpłatne po spłaceniu zaciągniętych na ich budowę pożyczek.
Niestety, w ustawie nie umieszczono daty, w związku z czym kolejne pożyczki można traktować jako kontynuację tych pierwotnych. Wystarczy, że zarząd Illinois Tollway zawsze będzie zadłużony, co już jest podstawą do pobierania pieniędzy za przejazd. Na razie nie zanosi się, by spłacono choćby część długu. Obecne, nowe zadłużenie na remonty wynosi kilka miliardów dolarów. W ciągu najbliższych 15 lat planuje się przeznaczyć na remonty ok. $12 mld.
Kierowcy powinni również wiedzieć, że każdego dnia na terenie całego stanu Illinois zostawiają w punktach opłat ok. $1.7 mln. Przy dotychczasowych cenach przejazdu agencja planowała zarobek w wysokości $15.6 mld. w okresie najbliższych 15 lat. Po podwyżce budżet powiększy się o dodatkowe $4.9 mld.
Jeśli jesteśmy w stanie omijać płatne drogi, możemy zaoszczędzić kilkaset dolarów rocznie. Jeśli nie, przygotujmy się na wyższe opłaty. Od 1 stycznia 2012 r. płacić będziemy podwójnie.
Według zarządu płatnych autostrad(Illinois Tollway Authority) przeciętny koszt podróży po płatnej autostradzie to dla użytkownika I-Pass 63 centy. Po podwyżce wzrośnie on do $1.18. To oznacza dodatkowe $2.75 tygodniowo, $11 miesięcznie i $132 rocznie do obecnych kosztów przejazdu. Wszystko to przy założeniu, że kierowca taki tylko raz w ciągu dnia pokonuje punkt opłat.
Są to jednak nierealne obliczenia, gdyż niewiele osób pokonuje jedną bramkę dziennie. Dla przeciętnego kierowcy dojeżdżającego codziennie do pracy rzeczywisty wydatek na płatne bramki wyniesie dodatkowo minimum $7 tygodniowo, czyli rocznie aż $350 więcej, niż obecnie, co już jest sumą znaczącą.
Koszt będzie znacznie wyższy dla osób nie posiadających systemu I-Pass i płacących gotówką. Obecne 80 centów na większości punktów poboru opłat zamieni się w $1.60.
Uzyskane w ten sposób dodatkowe pieniądze mają pomóc w przebudowie 52-letniej sieci płatnych dróg, przede wszystkim w odnowieniu I-90 na odcinku pomiędzy Rockford i O`Hare, wydłużeniu Elgin-O`Hare o kilka mil, by połączyła zachodnie przedmieścia z lotniskiem tym samym zamieniając ją w płatną drogę i dobudowanie łącznika między I-294 oraz I-57. Dalsze plany zakładają wydłużenie drogi numer 53 oraz Illiana Expressway. Szczegółowe planu na stronie IllinoisTollway.com.
RJ
