W tym roku w okresie świąt Bożego Narodzenia centrum Chicago zdobić będzie 64 stopowy świerk z Prospect Heights podarowany miastu przez rodzinę Theiszman. Uroczyste zapalenie światełek na choince zaplanowane jest na 20 listopada.
Poszukiwania choinki trwały jak zawsze kilka miesięcy. Już w lipcu zainteresowane osoby mogły zgłaszać drzewka, a w okresie od września do października mieszkańcy miasta internetowo głosowali na najpiękniejsze.
Zwyciężyła choinka znajdująca się na razie na posesji rodziny Theiszman z Prospect Heights. Już niedługo drzewo zostanie ścięte i przetransportowane na Daley Plaza.
Podobny konkurs ogłaszany jest każdego roku. Zainteresowane osoby przekazują miastu choinkę za darmo, ale w ramach wynagrodzenia otrzymują oficjalne zaproszenie na uroczystość zapalenia światełek, gdzie zajmują honorowe miejsce obok burmistrza. W tym roku, już po raz 99, ceremonia odbędzie się 20 listopada o godz. 5 po południu.
Zgłaszane drzewo musi spełniać kilka warunków, między innymi musi posiadać co najmniej 55 stóp wysokości, preferowane są świerki lub jodły oraz nie może być oddalone więcej, niż 100 mil od centrum Chicago. Zgłaszający muszą także napisać krótki list, w którym wyjaśniają, dlaczego dane drzewo byłoby najlepsze do ozdobienia miasta i muszą w kilku zdaniach opisać jego historię.
Tradycja ustawiania drzewa bożonarodzeniowego w centrum Chicago sięga 1913 roku, gdy ówczesny burmistrz, Carter H. Harrison, nakazał postawienie w Grant Park 35 stopowego świerku ozdobionego 600 lampkami i gwiazdą na szczycie. W 1966 r. choinkę przeniesiono do centrum.
W 1956 r. po raz pierwszy zbudowano ją z wielu mniejszych drzew, dzięki czemu nabrała pełniejszych kształtów i sięgnęła 85 stóp wysokości. Takie złożone z kilkuset mniejszych drzewek choinki budowano w centrum miasta aż do 2008 r. W 2009 po raz pierwszy ostanowiono postawić jedno wielkie drzewo, głównie ze względów finansowych. Okazało się
bowiem, że świąteczna, składana choinka na Daley Plaza kosztuje kilkaset tysięcy dolarów. Pojedynczy świerk lub jodła nie są tak okazałe, jednak znacznie tańsze.
W czasie gdy miasto przygotowuje się do postawienia bożonarodzeniowej choinki na Daley Plaza, tuż obok, we flagowym sklepie Macy`s na State Street, ustawiane jest 45 stopowe, sztuczne drzewko. To też tradycja zapoczątkowana przez nieistniejące już sklepy Marshall Fields przejęte przez sieć z Nowego Jorku. W historycznym Walnut Room już od 105 lat ustawiana jest olbrzymia choinka ozdabiana 25,000 światełek i 1,200 ozdobami. Jej uroczyste zapalenie odbędzie się wcześniej, niż choinki miejskiej, bo już 3 listopada o godz. 3 po południu.
RJ
'