Zła wiadomość dla podróżnych korzystających z usług linii lotniczych. Gwałtownie rosną ceny na krajowych trasach łączących największe miasta, w tym Chicago. Chodzi zwłaszcza o loty obsługiwane przez połączone United i Continental. Jednocześnie jakość oferowanych usług jest coraz niższa – United zostały umieszczone na ostatnim miejscu pod tym względem w kraju.
Ceny niektórych połączeń pomiędzy dużymi miastami amerykańskimi wzrosły ostatnio nawet o 50%. Przykładem może być lot na trasie Chicago – Houston, który najczęściej obsługiwany jest przez największą w kraju spółkę lotniczą powstałą z połączenia w 2010 r. United oraz Continental.
Cena biletu na tej trasie wzrosła w United średnio o 57% w okresie ostatnich 3 lat, wynika z danych Departamentu Transportu. Co ciekawe, przeloty na trasach omijających największe miasta podrożały w tym samym czasie średnio o 16%.
Kilka lat temu, tuż przed połączeniem spółek przewidywano, iż kontrolować one będą razem około 80% lotów na tej właśnie trasie. Według specjalistów częściowe wyeliminowanie konkurencji oznaczało też gwałtowny wzrost cen.
Nie jest to odosobniony przypadek. Podobny wzrost kosztów podróży odnotowano na kilkunastu rynkach, zwykle w dużych miastach, gdzie United lub Continental posiadają lokalną bazę.
Na wyższe ceny biletów lotniczych składają się również inne czynniki, takie choćby jak koszt paliwa, czy federalne oraz lotniskowe opłaty i podatki. Jednak łączenie się linii ma wielkie znaczenie. Niedawna fuzja American Airlines z US Airways też zaowocowała wyższymi cenami biletów na części tras.
Podróżnym łączenie się przewoźników nie wychodzi zwykle na dobre. Konsekwencje są zwykle podobne: mniejszy wybór, wyższe ceny oraz gorsza obsługa.
Ten ostatni punkt wynika często również z czynionych przez przewoźników oszczędności, choć nie zawsze ograniczeniem wydatków można wszystko wytłumaczyć.
W ostatnim rankingu jakości usług linii lotniczych United wypadły najgorzej w kraju. W przeszłości nie było dużo lepiej, bo w ciągu roku spadły z równie dalekiego, 12-go miejsca. Wiele problemów jest wynikiem fuzji z Continental i próbą ujednolicenia systemów – przekonują władze spółki. Jednak podróżnych interesują wyniki, przede wszystkim punktualność, zagubione bagaże, czy poziom obsługi podczas lotu, a tu United przegrywają z większością linii lotniczych. Najlepiej, tradycyjnie już, wypadły w rankingu niewielki Jet Blue oraz stosunkowo nowy na rynku Virgin.
RJ
'