Były gubernator Illinois w środę odzyskał pełną wolność. George Ryan zwolniony został warunkowo z więzienia już pół roku temu, jednak znajdował się w areszcie domowym, który za zgodą sądu opuścił w tym okresie zaledwie kilka.
W tej chwili nie obowiązują go już prawie żadne ograniczenia. Przez rok będzie musiał jedynie okresowo spotykać się z kuratorem sądowym, ale poza tym odzyskał pełnię praw. Decyzja o zakończeniu kary przesunięta została o jeden dzień w związku z długim weekendem i świętem 4 lipca. Miało to nastąpić o godzinie 12.01 po południu w czwartek.
George Ryan skazany został 7 listopada 2007 r. na 6 i pół roku więzienia, jednak wyrok obniżono o 305 dni za dobre sprawowanie. Zamiast do domu przejściowego ze względu na stan zdrowia i wiek skierowany został do własnej rezydencji w Kankakee.
Reprezentujący go prawnicy wielokrotnie ubiegali się o wcześniejsze zwolnienie. Za każdym razem sąd jednak odrzucał te petycje. Odmówił również tymczasowego jej zawieszenia, gdy Ryan poprosił o okresowe zwolnienie za kaucją w związku z chorobą żony, u której lekarze rozpoznali złośliwego raka płuc. Sąd wyraził współczucie w związku z sytuacją, ale pozostał nieubłagany. Lura Lynn Ryan zmarła pół roku później, w 2011 r. Na kilka godzin przed jej śmiercią adwokatom Ryana udało się wyprosić kilkugodzinną przepustkę dla swego klienta, dzięki czemu był w tym czasie obecny w szpitalu przy żonie.
Wyrok więzienia otrzymał za przekazywanie milionowych, stanowych kontraktów prywatnym firmom w zamian za indywidualne korzyści majątkowe oraz wykorzystywanie urzędu do własnych celów. Zamieszany był też w aferę w biurze sekretarza stanu, gdzie za łapówki wręczano prawo jazdy CDL. Jeden z kierowców nie posiadający legalnych dokumentów na prowadzenie ciężarówki spowodował wypadek, w którym śmierć poniosła cała rodzina samochodu osobowego.
Ryan zasłynął jako gubernator, który wprowadzając kilkanaście lat temu moratorium na wykonywanie kary śmierci w naszym stanie wstrzymał egzekucje 164 osób przebywających wówczas w celach śmierci w Illinois. W ten sposób zamknął niechlubny rozdział najnowszej historii Illinois, gdy ponad 20 osób skazanych na karę śmierci przez sądy zostało uniewinnionych już podczas oczekiwania na jej wykonanie. W ten sposób rozpoczęła się publiczna debata, która doprowadziła do ostatecznego zniesienia w ubiegłym roku kary śmierci naszym stanie.
Proces i późniejsza kara dla George Ryana wciąż przypomina o niechlubnej, korupcyjnej historii naszego stanu. Spośród siedmiu ostatnich gubernatorów Illinois, aż czterech trafiło do więzienia.
RJ
'