Obiecuje to prezydent powiatu Cook, która 10 października przedstawi budżet na przyszły rok. Toni Preckwinkle mówi, że będzie zawierał sporo dobrych wiadomości, a za takie właśnie można uznać brak podwyżek. Pamiętajmy jednak, że w tym roku powiat podniósł już wiele opłat i podatków, które przyniosły do budżetu prawie 42 miliony.
„Żadnych podwyżek podatków i opłat w projekcie budżetu nie ma” – mówila niedawno w wywiadzie dla Chicago Tribune Preckwinkle.
Odmówiła jednak podania jakichkolwiek szczegółów dotyczących sposobów zmniejszenia wciąż wysokiego deficytu w Cook County. W czerwcu oceniano, że w przyszłym roku wyniesie on około 152 mln. dolarów. Próbą jego zmniejszenia jest przejęcie części znajdujących się na rządowych dopłatach pacjentów przez program Medicaid.
Tegoroczne zapowiedzi cieszą, jednak mieszkańcy Cook pamiętają, iż w ubiegłym roku podniesiono aż o dolara podatek od paczki papierosów, wprowadzono nowe podatki dla posiadaczy broni palnej, a także na niektóre zakupy dokonywane poza powiatem. Podniosły się również opłaty za pozwolenia i dokumenty. Wszystkie te zmiany miały przynieść dodatkowe 42 miliony, jednak na razie część tych rozporządzeń nie weszła w życie. Powodem są pozwy złożone przez różne organizacje i grupy konsumenckie, na przykład w sprawie podatku na broń.
Przyszłoroczny budżet tworzony jest z myślą o zbliżających się wyborach. Prezydent Toni Preckwinkle będzie starała się o reelekcję, podobnie większość z 17 komisarzy powiatu. Nie jest tajemnicą, że duża liczba ubiegłorocznych podwyżek miała chronić przyszłoroczny budżet i pomóc w ponownym wyborze na stanowiska. Wyborcy przyjaźniej patrzą na polityków, którzy nie nakładają na nich dodatkowych opłat i podatków, a o wcześniejszych często zapominają.
Podczas swej pierwszej kadencji Preckwinkle zwolniła setki osób i zmniejszyła wydatki w podległych jej departamentach. Dokończyła równiez wycofywanie podatku od sprzedaży wprowadzonego przez jej poprzednika, Toda Strogera, co poważnie uszczupliło dochody budżetowe, jednak przyniosło popularność wśród mieszkańców Cook County. Zmniejszając podatek o kolejne pół centa na dolarze powiat otrzymywał o 220 milionów dolarów mniej do swego budżetu.
„Przez ostatnie 3 lata podejmowaliśmy z radą trudne decyzje – mówi Toni Preckwinkle – Każdy kolejny budżet był trudny. Na szczęście tamte decyzje dziś przynoszą pozytywne skutki”.
Kiedy 10 października przedstawiony zostanie przez nią plan wydatków i przychodów na przyszły rok, przewodniczący komisji finansów John Daley ustali daty publicznych przesłuchań w tej sprawie. Swoje opinie na temat planowanego budżetu wyrażą również szefowie poszczególnych departamentów.
Zatwierdzenia nowego budżetu można się spodziewać w listopadzie, tuż przed 1 grudnia, gdy zaczyna się nowy rok fiskalny dla powiatu.
Sposób uprawiania polityki przez Preckwinkle podoba się wielu wyborcom i jej szanse na reelekcję są wysokie. Zwłaszcza, że na razie nie pojawił się jeszcze żaden poważny kandydat. W niedawnym zestawieniu najbardziej wpływowych osób w Illinois prezydent powiatu zajęła wysoka pozycję. Wśród polityków umieszczono ją na 8 miejscu. Dla porównania, senator Dick Durbin znalazł się na pozycji 13, Kardynał Francis George zajął 37 miejsce, a były burmistrz Richard Daley 52-ie. Dopiero na 70 miejscu listy znalazł się gubernator naszego stanu, Pat Quinn.
RJ