Tworząc ostatni budżet prezydent powiatu Cook zgodnie z obietnicą nie podniosła prawie żadnych podatków. Prawie, bo zaproponowała jednak kilka podwyżek i opłat, które pomóc miały w zmniejszeniu deficytu bez nakładania dodatkowych obciążeń finansowych na mieszkańców powiatu. Jedną z nich była kara dla firm za zakupy poza Cook County.
Wysokie podatki od sprzedaży w Cook County sprawiły, że wiele firm i prywatnych osób dokonuje zakupów poza granicami powiatu. To z kolei sprawia, że do budżetu wpływa mniej pieniędzy. Władze Cook wprowadziły więc w 2012 roku specjalną opłatę, która postrzegana jest raczej jako dodatkowy podatek na takie zakupy. Tłumaczono, że w ten sposób zamykana jest luka prawna, choć w opinii wielu osób była to kara za unikanie wyższego, lokalnego opodatkowania.
Nigdy jednak nie doszło do wprowadzenia tej decyzji w życie, gdyż niemal natychmiast do sądu wpłynął pozew w tej sprawie. W ubiegłym roku sąd uznał tę opłatę za nielegalną, a w tym tygodniu sąd apelacyjny podtrzymał tę decyzję. Oznacza to, że Toni Preckwinkle, prezydent Cook County, będzie musiała zrezygnować z prób opodatkowania zakupów na sumę powyżej 3,500 dolarów dokonywanych poza granicami podległego jej powiatu i gdzie indziej będzie musiała znaleźć fundusze, na które bardzo liczyła.
Będzie jej to jednak coraz trudniej zrobić bez łamania przedwyborczej obietnicy, gdy zobowiązała się, że podatki dla osób indywidualnych nie zostaną w najbliższym czasie podniesione. Preckwinkle miała nadzieję, że brakujące pieniądze lub choćby ich część uda się uzyskać innymi sposobami. Jednym z nich miała być kara za zakupy poza powiatem. Jak widzimy nic z tego nie wyszło. Podobnie było z dodatkową opłatą za zakup broni i amunicji. Udało się jej jednak doprowadzić do podwyżki podatku przy zakupie wyrobów tytoniowych i podniesienia szeregu opłat za dokumenty i usługi w powiatowych biurach. Z planowanych 42 milionów Cook County otrzyma jednak znacznie mniej.
Do listopadowych wyborów, w których Preckwinkle ubiegać się będzie o reelekcję, prawdopodobnie nie zostaną podjęte żadne decyzje dotyczące dodatkowego dochodu. Co będzie później, nie wiadomo.
Podczas swej pierwszej kadencji Preckwinkle zwolniła setki osób i zmniejszyła wydatki w podległych jej departamentach. Dokończyła również wycofywanie podatku od sprzedaży wprowadzonego przez jej poprzednika, Toda Strogera, co poważnie uszczupliło dochody budżetowe, jednak przyniosło popularność wśród mieszkańców Cook County. Zmniejszając podatek o kolejne pół centa na dolarze powiat otrzymywał o 220 milionów dolarów mniej do swego budżetu.
Na razie prezydent powiatu cieszy się sporą popularnością. Zanim publicznie ogłosiła, że nie będzie kandydować w wyborach na stanowisko burmistrza Chicago, sondaże dawały jej nieznaczną przewagę nad Rahmem Emanuelem. W ubiegłorocznym zestawieniu najbardziej wpływowych osób w Illinois prezydent powiatu zajęła wysoką pozycję. Wśród polityków umieszczono ją na 8 miejscu. Dla porównania, senator Dick Durbin znalazł się wtedy na pozycji 13, Kardynał Francis George zajął 37 miejsce, a były burmistrz Richard Daley 52-ie. Dopiero na 70 miejscu listy znalazł się gubernator naszego stanu, Pat Quinn.
RJ
'