Trzy lata po tym jak opłaty za przejazd autostradami w Illinois niemal podwoiły się dla samochodów osobowych, przyszła kolej na ciężarówki. Od początku stycznia kierowcy ciężarówek płacą za przejazd llinois Tollway 40 procent więcej. I to nie koniec podwyżek. Dwie 10-procentowe wejdą w życie w kolejnych latach.
Przewoźnicy towarów ostrzegają, że wzrost opłat za przejazd autostradami odbije się na klientach, którzy będą więcej płacić za towar bądź wysyłkę paczek. Stan jednak szuka pieniędzy na sfinansowanie 15-letniego programu przebudowy autostrad pod nazwą "Move Illinois".
Cały koszt tej inwestycji to 12 miliardów dolarów. Z programu już przeznaczono 719 milionów dolarów na połączenie Tri-State Tollway (I-294) z Interstate 57 na południowo-zachodnich przedmieściach; 2.5 miliarda przeznaczono poszerzenie Jane Addams Tollway (I-90) na odcinku z Rockford do Chicago.
Kolejne kosztowne projekty: to przebudowa odcinka Elgin-O"Hare West Access, którego modernizacja kosztować będzie 3.4 miliarda dolarów oraz poszerzenie Tri-State od Oak Lawn do O"Hare , oszacowane na 2 miliardy dolarów. Dyrektor zarządu Płatnych Autostrad w Illinois (Tollway) Kristi Lafleur uważa, że z modernizacji 286 mil szybkich dróg skorzysta przede wszystkim sektor transportowy. Lepsze drogi to bezpieczeństwo, ale także gwarancja że towar dotrze na czas – podkreśla.
Właściciele firm transportowych już w 2008 roku wiedzieli o tym, że czeka ich 40-procentowa podwyżka na początku tego roku. "Nie jest to dla nas niespodzianka, ale zdziwią się konsumenci, których dotknie wzrost cen towarów przewożonych przez ciężarówki" - stwierdził dyrektor wykonawczy Illinois Trucking Association, Matt Hart. Jego zdaniem z powodu podwyżki najbardziej ucierpią małe firmy transportowe.
Zarząd Płatnych Autostrad w Illinois przewiduje, że 2015 rok będzie rekordowy pod względem ilości użytkowników. Wpływy z przejazdów mają wzrosnąć o 15 procent w porównaniu do 2014 roku i przynieść prawie 1.2 miliarda dolarów. Z tego 60 procent mają przynieść opłaty pobierane od kierowców ciężarówek. Samochody przewoźników towarów stanowią prawie 11 procent wszystkich użytkowników płatnych autostrad w Illinois.
Opłata za przejazd dla ciężarówek jest wyższa, bo pojazdy te ważą dużo więcej w porównaniu do samochodów osobowych i bardziej niszczą nawierzchnie dróg - tłumaczą przedstawiciele Tollway. Wyliczają, że jedna ciężarówka z przeciętnym ładunkiem powoduje takie zniszczenia jak przejazd 4 tysięcy aut osobowych.
Przeciętnie kierowca samochodu osobowego płaci 5 centów za milę przejechaną płatną autostradą w Illinois, w przypadku ciężarówki ta sama mila kosztuje 44 centy.
W 2012 roku wprowadzono 87.5-procentową podwyżkę tzw. tolls dla samochodów osobowych. Kierowcy używający systemów I-Pass płacą za przejazd od 75 centów do $1.5. Opłata gotówką jest dwukrotnie wyższa.
Po 40-procentowej podwyżce, która weszła w życie na początku stycznia, kierowcy samochodów ciężarowych płacą tzw. tolls od $5.60 do $13.30. Na przykład za przejazd odcinka od Oak Lawn do Libertyville autostradą Tri-State kierowca ciężarówki zapłaci $18.20. Ze ten sam odcinek opłata dla samochodu osobowego wynosi $2.45 , jeżeli kierowca używa systemu I-Pass.
Utrzymano 25-procentową obniżkę opłat dla ciężarówek i samochodów osobowych, które będą korzystać z autostrad płatnych w godzinach od 10.00 w nocy do 6.00 rano. Ma to zachęcić kierowców do używania autostrad poza godzinami szczytu komunikacyjnego.
Czy kierowcy ciężarówek zaczną wybierać alternatywne trasy, by uniknąć opłat za autostrady? Eksperci sektora transportowego przewidują, że raczej nie. Dla przewoźników liczy się szybki czas przejazdu, bo czas to pieniądze. A Tollway jest najlepszą opcją, by dotrzeć najszybciej do celu.
JT
