Stanowe Muzeum Illinois w Springfield stało się symbolem trwającego od miesięcy impasu budżetowego w stanowym Kongresie. 1 października muzeum zostało zamknięte. Nie ma pieniędzy na jego działalność. Jakie będą straty oprócz tych wizerunkowych?
Pracowników llinois State Museum w Springfield zwolniono, aby zaoszczędzić pieniądze. Ci, którzy należą do związków zawodowych jak na razie dostają czeki z wypłatą. Mniej pojawiających się turystów w Springfield martwi władze miasta. Obawiają się strat ekonomicznych znacznie większych od szacowanych na $400,000 oszczędności po zamknięciu Stanowego Muzeum.
Powrót do normalnej pracy nie będzie ani łatwy, ani tani. Trudno będzie zastąpić zwolnionych naukowców i muzealnych specjalistów. Wielu z nich opuściło Springfield i znalazło inną pracę. Nie można łatwo zastąpić ludzi, którzy od lat byli zaznajomieni z muzealnymi ekspozycjami, którzy byli zaangażowani w prace badawcze. Dyrektor muzeum, znana w całym kraju ze swojego dorobku naukowego Bonnie W. Style, została zmuszona do przejścia na emeryturę. Dyrektor ds. naukowych, Eric Grimm przeniósł się do pracy na University of Minnesota. Siedmiu ważnych w strukturach muzeum pracowników przeszło na wcześniejszą emeryturę.
"Bez tych ludzi nie będzie to ta sama instytucja, bez względu na to, co zostanie zrobione w przyszłości" – powiedział George Rabb, były dyrektor Zoo w Brookfield i członek zarządu Stanowego Muzeum Illinois. "Zajmie to sporo wysiłku, aby przyciągnąć ludzi do instytucji, która stała się pionkiem w politycznej grzej budżetowej" – podsumował.
Działające od 138 lat Stanowe Muzeum Illinois z siedzibą w Springfield ma jeszcze cztery odziały. Posiada w swojej kolekcji 13.5 miliona eksponatów, w tym największą na świecie kolekcję skamieniałości Mastodontów (wymarłe trąbowce, które nie były słoniami) i materiały historyczne i naukowe wykorzystywane przez międzynarodowych naukowców do prac badawczych.
W muzeum znajduje się galeria artystów z Illinois. W liście z poparciem dla llinois State Museum wysłanym w lipcu, demokratyczny senator Richard Durbin nazwał go "instytucją rozpoznawaną na całym świecie z dużą reputacją w doskonałości naukowej". Gubernator Bruce Rauner zamknięcie muzeum zaproponował latem tego roku motywując to trudnościami w zapewnieniu w budżecie środków na jego działalność. Nie zgodziła się z nim stanowa legislatura i opinia publiczna. Jednak przedłużający się impas budżetowy spowodował, że Stanowe Muzeum zamknięto 1 października. Na stronie internetowej placówki czytamy: „Z przykrością informujemy, ale placówka została zamknięta dla zwiedzających do odwołania”.
Impas budżetowy trwa od początku lipca, kiedy to minął wyznaczony prawem termin przyjęcia ustawy na kolejny rok fiskalny. Ile może potrwać? Nikt tego nie wie, bo nie wyznaczono ostatecznej daty na osiągnięcie porozumienia, czyli "deadline". Także gubernator Bruce Rauner przedstawiając swoją ofertę, w której dał do zrozumienia, że jest w stanie zgodzić się na podwyżkę podatków w zamian za reformy, nie powiedział, do kiedy będzie ona aktualna". Bruce Rauner przyznał, że budżetowy pat w Illinois może jeszcze potrwać. Ale zaznaczył, że jest przygotowany do zarządzania stanem bez budżetu.
JT
