Liczba zapisów do community colleges w stanie Illinois wzrosła tej wiosny do ponad 285 000 studentów – to wzrost o 8,9% w porównaniu z rokiem ubiegłym i największy przyrost wiosenny od czasu, gdy Illinois Community College Board (ICCB) zaczęła zbierać dane systemowe pod koniec lat 90.
W opublikowanym raporcie ICCB poinformowała, że 40 z 45 collegów społecznościowych w stanie Illinois odnotowało wzrost liczby studentów tej wiosny.
Odnotowano znaczny wzrost w kilku kategoriach zapisów, w tym prawie 20% wzrost liczby studentów zapisanych na programy dual credit, które pozwalają uczniom szkół średnich zdobywać punkty za studia. Ale jeszcze większy wzrost, 23,4%, odnotowano wśród studentów poszukujących ogólnych programów associate degree.
„Dzięki największemu wzrostowi liczby studentów z semestru wiosennego na semestr wiosenny i trzeciemu z rzędu rokowi wzrostu, nasze community colleges nie tylko odbudowały się po pandemii – są teraz silniejsze niż kiedykolwiek dzięki historycznym inwestycjom w edukację” – powiedział gubernator J.B. Pritzker w oświadczeniu.
Promocja
Od roku budżetowego 2019, kiedy Pritzker objął urząd, finansowanie stanowego programu pomocy finansowej MAP (Monetary Award Program) wzrosło o 77%, do ponad 710 milionów dolarów.
W tym czasie Illinois zwiększyło zarówno liczbę przyznawanych rocznie grantów (w tym roku ponad 151 000), jak i maksymalną kwotę jednego grantu, która obecnie wynosi 8 604 dolary.
Na rok budżetowy 2026, rozpoczynający się 1 lipca, Pritzker zaproponował kolejne zwiększenie finansowania MAP o 10 milionów dolarów – do poziomu 721,6 miliona.
Martin Torres, zastępca gubernatora ds. polityki edukacyjnej, powiedział w wywiadzie, że zwiększone finansowanie pomocy finansowej uczyniło szkolnictwo wyższe w Illinois bardziej dostępnym dla studentów o średnich dochodach, zwłaszcza tych, którzy wybierają community colleges.
„Jeśli jesteś studentem community college, to dzięki połączeniu grantu federalnego Pell i grantu MAP, zdecydowana większość – praktycznie każdy student o dochodach równych lub niższych niż mediana – może studiować za darmo, jeśli chodzi o czesne i opłaty” – powiedział Torres.
Community colleges w Illinois odnotowały również wzrost liczby studentów w semestrze jesiennym. ICCB poinformowała w październiku, że całkowita liczba zapisanych studentów wyniosła 265 227 – wzrost o 7,4% w porównaniu z jesienią poprzedniego roku. To również wyższy wskaźnik wzrostu niż na stanowych uniwersytetach, które w tym samym okresie odnotowały tylko 2-procentowy wzrost liczby studentów studiów licencjackich – według danych Illinois Board of Higher Education.
W swoim wystąpieniu budżetowym w lutym, Pritzker zaproponował również, by community colleges odgrywały większą rolę w stanowym systemie szkolnictwa wyższego – poprzez umożliwienie im oferowania czteroletnich studiów w zawodach o dużym zapotrzebowaniu w lokalnych społecznościach. Ma to na celu zwiększenie dostępności studiów czteroletnich dla osób, które nie mieszkają w pobliżu dużych miast i uniwersytetów.
Torres powiedział, że spodziewa się, iż odpowiednia ustawa pojawi się w Zgromadzeniu Ogólnym już w najbliższych dniach.
„Community colleges, które zdecydują się na ten krok – jeśli Zgromadzenie Ogólne przyzna im taką możliwość – będą musiały przejść taki sam proces akredytacji uczelnie oferujące czteroletnie studia” – zaznaczył Torres. „Z punktu widzenia jakości studenci będą mogli oczekiwać tego samego poziomu edukacji, a wykładowcy będą musieli spełniać takie same standardy szkoleniowe”.
jm
