Od lat pytania o potencjalną erupcję wulkanu pod Parkiem Narodowym Yellowstone budzą niepokój zarówno naukowców, jak i opinii publicznej. Czy naprawdę grozi nam katastrofalny wybuch? Najnowsze badania przynoszą odpowiedź, która uspokaja: w najbliższych tysiącleciach Yellowstone pozostanie spokojne.
Park Yellowstone, znany z gorących źródeł i gejzerów, to jedno z najbardziej ikonicznych miejsc w Stanach Zjednoczonych. Swój charakter zawdzięcza ogromnym pokładom magmy znajdującym się wiele kilometrów pod powierzchnią. Jak jednak wyjaśniają naukowcy, sposób magazynowania magmy w tym rejonie minimalizuje ryzyko erupcji.
Dr Ninfa Bennington, geofizyk z Hawajskiego Obserwatorium Wulkanicznego i główna autorka badania opublikowanego w czasopiśmie Nature, tłumaczy: „W żadnym miejscu w Yellowstone nie mamy regionów zdolnych do erupcji. Magma jest obecna w dużych ilościach, ale jej zbiorniki nie są wystarczająco połączone, aby wywołać wybuch”.
Pod Yellowstone znajdują się dwa rodzaje magmy. Bazaltowa, odpowiadająca za większość erupcji na Ziemi, jest tu zbyt gęsta i zbyt głęboko osadzona, aby mogła się wydostać. Drugi rodzaj to magma ryolitowa, która jest znacznie bardziej lepka i trudniej się przemieszcza. „Erupcja ryolitu wymaga ogromnego ciśnienia, co sprawia, że jest mało prawdopodobna w najbliższej przyszłości” - dodaje Bennington.
Nowoczesne metody badawcze
Naukowcy, korzystając z nowoczesnych technik, takich jak magnetoteluryka, stworzyli szczegółowe mapy struktur magmowych pod Yellowstone. Magnetoteluryka, bazująca na polu elektromagnetycznym Ziemi, pozwala na precyzyjne obrazowanie obszarów zawierających magmę. Dzięki temu badacze mogli lepiej zrozumieć przeszłe i potencjalne przyszłe aktywności wulkaniczne.
Profesor Michael Manga z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, komentując wyniki badań, powiedział: „To bardzo przekonująca historia o tym, co dzieje się pod powierzchnią i jak przeszłość wiąże się z przyszłością aktywności wulkanicznej”.
Czy Yellowstone jest „spóźnione” z erupcją?
Obawy, że Yellowstone jest „spóźnione” z erupcją, i że może ona nastąpić w każdej chwili, nie znajdują potwierdzenia w nauce.
„Żadne dane nie sugerują, że Yellowstone jest bliskie wybuchu” - podkreśla Erik Klemetti Gonzalez, profesor z Denison University. Ostatnia duża erupcja miała miejsce setki tysięcy lat temu, a najnowsza – o znacznie mniejszej skali – około 70 tysięcy lat temu.
Chociaż wulkan pozostaje aktywny, naukowcy przewidują, że przyszłe erupcje będą miały miejsce dopiero za tysiące lat.
Spokojne Yellowstone
Dla odwiedzających Yellowstone najnowsze badania to dobra wiadomość. Chociaż pod parkiem znajduje się jedna z największych aktywnych struktur wulkanicznych na świecie, codzienne atrakcje, takie jak gejzery czy gorące źródła, pozostają zjawiskami całkowicie bezpiecznymi. Badania przypominają, że choć Yellowstone pozostaje jednym z najciekawszych miejsc geologicznych na Ziemi, katastroficzne scenariusze są dalekie od realizacji.
rj
