Pierwsza od 2012 roku publikacja całościowego raportu na temat chicagowskich gangów pokazuje, że kontynuują one ekspansję swoich wpływów także na przedmieścia. Wzrosła również ich aktywność w mediach społecznościowych.
"Gang Book", opublikowana przez Chicagowską Komisję ds. Przestępczości Kryminalnej, to jak podkreślają autorzy, najbardziej wszechstronna kompilacja informacji, jakie kiedykolwiek zostały zebrane na temat gangów ulicznych w Wietrznym Mieście.
Na terenie Chicago działa obecnie 59 aktywnych gangów ulicznych, a liczba mających częściową autonomię frakcji przekracza 2,000. Policja szacuje, że w mieście jest 100,000 członków gangów. Ponad połowa z nich związana jest z trzema największymi gangami: Gangster Disciples, Latin Kings i Black P Stones. W publikacji podkreślono, że wiele osób jest błędnie branych za członków gangów, głównie z powodu ich miejsca zamieszkania.
Mniej jest gangów kontrolowanych przez silnych przywódców, z których wielu trafiło za kratki, takich jak lider Gangster Disciple, Larry Hoover. Obecnie 67-letni kryminalista odbywa wyrok dożywocia w więzieniu o wzmocnionym rygorze w Kolorado. Został skazany za przestępstwa z lat 90. ubiegłego wieku. Bardzo często dochodzi do podziałów w walce o przywództwo, a mniejsze frakcje coraz częściej prowadzone są przez młodszych członków. W strukturach brakuje dyscypliny i często dochodzi do konfliktów i porachunków.
W latach 70. chicagowskie gangi podzielone były na dwie organizacje - Folk i People. Nawet teraz przy wielu frakcjach, większość gangów nadal identyfikuje się z Folk albo People. Nawet te zwalczające się frakcje respektują tych samych założycieli i posługują się podobnymi symbolami i sygnałami. Na przykład członkowie gangów utożsamiających się z Folk zazwyczaj noszą czapki z daszkiem obróconym w prawą stronę. Czapki tych, którzy utożsamiają się z People, skierowane są na lewo.
Chicagowskie gangi wciąż rozszerzają swoje wpływy na przedmieścia. Z ankiety przeprowadzonej przez Chicago Crime Commission w 122 departamentach policji wynikało, że na terenie ich miasteczek działo 80 gangów. Zaobserwowano największą aktywność członków: Latin Kings, Gangster Disciples, Surenos 13, Maniac Latin Disciples i Vice Lords.
W ciągu ostatniej dekady wzrosła aktywność gangów w mediach społecznościowych. Popularnymi platformami do rekrutacji i komunikacji stał się Facebook, a następnie Instagram, Snapchat, Twitter i YouTube . Członkowie gangów powszechnie używają mobilnych komunikatorów Kik i WhatsApp.
Policja z Cicero twierdzi, że 70 procent konfliktu gangów zaczyna się od wpisów w mediach społecznościowych. Popularne jest nagrywanie i publikacja nagrań na YouTube, które mogą prowokować członków zwalczających się gangów do konfrontacji. Jeden z takich filmów opublikowany na YouTube 27 października 2016 roku przedstawiał uzbrojonego członka jednego gangu patrolującego "terytorium" konkurencyjnego.
19-letni Lamanta Reese często publikował filmy na YouTube, w których robił sobie kpiny z rywali. Został zastrzelony w maju 2017 roku, kiedy siedział na werandzie domu na południu Chicago. Sprawca, członek innego gangu, oddał w jego kierunku 11 strzałów. Jak ustaliła prokuratura, mógł zostać sprowokowany wpisem Reese'a w mediach społecznościowych i emoji, który zinterpretował jako uwagi pod adresem jego matki.
JT
