W tym roku mieszkańcy Stanów Zjednoczonych powinni przygotować się na jednoczesne pojawienie się dwóch lęgów cykad, które będziemy obserwować w rejonach od Wirginii po Illinois w okresie od kwietnia do czerwca.
Okresowe cykady, które mają najdłuższy znany wśród owadów cykl życiowy, spędzają większość swojego życia pod ziemią w postaci niedojrzałej nimfy, po czym co 13 lub 17 lat wychodzą na powierzchnię, gdzie przeżywają swoje krótkie dorosłe życie. Wylęg to wiele gatunków cykad, które łącza się w tym samym cyklu.
„To jak absolwenci, którzy spotykają się co 17 lub 13 lat” – mówi Gene Kritsky, emerytowany profesor biologii na Uniwersytecie Mount St. Joseph.
Chociaż cykady są cennym źródłem pożywienia dla ptaków i małych ssaków, dźwięki, które wydają w dużych skupiskach, mogą być denerwujące i uciążliwe. Charakterystyczny dźwięk to tzw. "pieśń zalotna" samców. Siła brzmienia grupy tych owadów często przekracza 100 dB. Ostatnim razem, gdy lęg Northern Illinois pojawił się 17 lat temu, „owadów było tak dużo, że mieszkańcy Chicago musieli usuwać je łopatami, aby oczyścić chodniki i drogi” – powiedział Floyd Shockley, entomolog i kierownik zbiorów w Departamencie Entomologii w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej.
Ostatni raz oba lęgi — Brood XIX i Brood XIII — wyłoniły się jednocześnie w 1803 roku. Shockley twierdzi, że ich wyjście na powierzchnię jest „niezwykle rzadkim wydarzeniem, zdarzającym się raz w naszym życiu”.
Brood XIX, znany jako Wylęg Północnego Illinois (Northern Illinois Brood), zawiera trzy różne gatunki cykad i pojawia się co 17 lat. Brood XIII, czyli Wielki Wylęg Południowy (Great Southern Brood), funkcjonuje w cyklu 13-letnim i obejmuje cztery różne gatunki cykad.
Shockley zapowiada, że gatunki Great Southern Brood zaczną pojawiać się pod koniec kwietnia do pierwszego lub drugiego tygodnia maja w 15 stanach, głównie na południu, od Wirginii do Alabamy i Mississippi. Jeśli chodzi o Northern Illinois Brood, ludzie zaczną zauważać cykady w okresie od połowy maja do pierwszego tygodnia czerwca. Cykady będą bardzo skoncentrowane w czterech stanach, w tym Illinois, części Wisconsin, Indiany i Michigan.
Kritsky twierdzi, że na wschodzie „prawdopodobnie zobaczymy miliardy cykad” ze względu na podwójne pojawienie się tych dwóch lęgów. Chociaż cykady w można usłyszeć lub zobaczyć jeszcze we wrześniu, okresowe cykady wymrą do czerwca, a ich śpiew zostanie zastąpiony przez corocznie występujące cykady przez resztę lata.
Choć tej wiosny oba lęgi będą w większości rozdzielone czasem i miejscem, „będą się nakładać na siebie przez kilka tygodni” w Illinois – mówi Shockley. Co ciekawe, Shockley uważa, że nakładanie się gatunków może skutkować „niezwykle rzadką możliwością krzyżowania genetycznego cykad 13-letnich i cykad 17-letnich, co może prowadzić do pojawienia się nowego lęgu”.
Eksperci zapewniają, że cykady są zupełnie nieszkodliwe; nie gryzą, nie żądlą, nie są trujące, nie roznoszą chorób. Nie są też szkodliwe dla dojrzałych drzew i krzewów, choć młode rośliny, zwłaszcza masowo zaatakowane, mogą odnieść poważne uszkodzenia, dlatego w latach przewidywanego ich wylęgu ogrodnicy chronią rośliny specjalnymi siatkami.
Chociaż sama ich liczba może być szokująca, nie gryzą ani nie żądlą – mówi Larson. „Twoje zwierzęta prawdopodobnie będą próbowały je jeść. I nic im się z tego powodu nie stanie”.
Shockley dodał, aby nie walczyć z owadami pestycydami. Substancje chemiczne mogą mieć wpływ na ptaki i małe ssaki, które żerują na cykadach. „Może też dotknąć stworzenia inne niż docelowe, takie jak motyle i pszczoły, które naprawdę chcesz mieć w okolicy domu” – mówi.
Larson obawia się, że ludzie mogą być „zniesmaczeni tą sytuacją”, ale podkreślił, że jest to wyjątkowy, piękny spektakl natury, jakiego nie można spotkać nigdzie indziej na świecie.
jm
