Łazik Curiosity, który od lat bada powierzchnię Czerwonej Planety, odkrył formację skalną składającą się głównie z kryształów czystej siarki. To odkrycie jest tak niezwykłe, że zaskoczyło nawet samych naukowców i może stanowić kolejny dowód na to, że kiedyś na Marsie mogło istnieć życie.
Na wstępie warto przypomnieć sobie historię łazika Curiosity. Został on wystrzelony w kosmos 26 listopada 2011 roku w ramach misji Mars Science Laboratory (MSL) NASA. Po około ośmiu miesiącach podróży, 6 sierpnia 2012 roku, Curiosity wylądował na Marsie w kraterze Gale. Jego głównym zadaniem było badanie klimatu i geologii Marsa oraz poszukiwanie śladów, które mogłyby wskazywać na istnienie mikroorganizmów w przeszłości.
Curiosity jest największym i do 2020 roku najbardziej zaawansowanym technicznie łazikiem, jaki wysłano na Marsa. Waży około 900 kilogramów i jest wyposażony w szereg zaawansowanych narzędzi naukowych, w tym spektrometry, kamery, detektory promieniowania i wiertła. Wszystkie te urządzenia pozwalają na dokładne badanie marsjańskiej gleby i skał.
Jednym z najważniejszych narzędzi na pokładzie Curiosity jest ChemCam, czyli zestaw instrumentów do analizy chemicznej. ChemCam używa lasera do odparowywania małych fragmentów skał, a następnie analizuje powstałą plazmę, aby określić skład chemiczny skał. Dzięki temu narzędziu naukowcy mogą dokładnie badać minerały i związki chemiczne na Marsie, co pomaga w zrozumieniu jego geologicznej historii.
Kiedy Curiosity przesłał dane dotyczące nowo odkrytej formacji skalnej, naukowcy nie mogli uwierzyć własnym oczom. Znalezienie kryształów czystej siarki na Marsie było niespodziewane i otworzyło nowe możliwości w badaniach nad historią tej planety. W przeszłości na Marsie znajdowano różne minerały, ale tak czyste kryształy siarki to coś zupełnie nowego.
Dlaczego to odkrycie jest tak ważne? Siarka jest jednym z kluczowych pierwiastków dla życia na Ziemi. Wiele mikroorganizmów na naszej planecie wykorzystuje siarkę w swoich procesach metabolicznych. Znalezienie czystej siarki na Marsie może sugerować, że warunki na tej planecie kiedyś były odpowiednie do podtrzymania życia.
W ciągu ostatnich dekad naukowcy odkryli liczne dowody na to, że na Marsie mogła istnieć woda w stanie ciekłym. Wykryto ślady starożytnych rzek, jezior, a nawet oceanów. Curiosity odegrał kluczową rolę w tych odkryciach. Na przykład, w 2013 roku łazik odkrył skały osadowe, które sugerują, że miliardy lat temu Mars mógł mieć warunki podobne do tych, jakie panują w ziemskich jeziorach. Skały te zawierały minerały, które mogły powstać jedynie przy obecności wody.
Curiosity dostarcza również informacji na temat obecnych warunków na Marsie, które mogą być istotne dla przyszłych misji załogowych. Łazik bada atmosferę Marsa, analizuje poziomy promieniowania i testuje techniki przetwarzania surowców, użyteczne dla przyszłych kolonizatorów. Na przykład, łazik zademonstrował technologię do produkcji tlenu z dwutlenku węgla w atmosferze Marsa, co może być kluczowe dla ludzi, którzy w przyszłości postawią swoje stopy na Czerwonej Planecie.
W planach są już kolejne misje, które mają na celu dalsze badanie Marsa. NASA wysłała w 2020 roku łazik Perseverance, który od tamtej pory kontynuuje badania, jednak nowe odkrycie spowoduje, że plan misji może wkrótce ulec zmianie. Misja Perseverance ma również na celu poszukiwanie śladów dawnego życia na Marsie. Łazik ten jest wyposażony w jeszcze bardziej zaawansowane narzędzia niż Curiosity, w tym zestaw do pobierania i przechowywania próbek skalnych, które mają być przetransportowane na Ziemię w przyszłych misjach. Perseverance bada również jezioro Jezero, które według naukowców mogło być jednym z najważniejszych miejsc do poszukiwania śladów dawnego życia na Marsie.
Odkrycia dokonywane przez łaziki takie jak Curiosity i Perseverance mają ogromne znaczenie nie tylko dla nauki, ale także dla przyszłości ludzkości. Mars jest jednym z głównych kandydatów do kolonizacji w naszym Układzie Słonecznym. W miarę jak gromadzimy coraz więcej informacji na temat tej planety, zbliżamy się do dnia, kiedy ludzie będą mogli przywitać się „twarzą w twarz” z Czerwoną Planetą.
Kolonizacja Marsa niesie ze sobą jednak wiele wyzwań, choć możliwości na powodzenie takiej misji jest coraz większe. Naukowcy i inżynierowie na całym świecie pracują nad technologiami, które pozwolą na przetrwanie i rozwój ludzkiej kolonii na Marsie. Odkrycia takie jak te dokonane przez Curiosity są kluczowe dla zrozumienia, jakie zasoby są dostępne na Marsie i jak możemy je wykorzystać do budowy samowystarczalnych kolonii.
Adrian Pluta
E-mail: Ten adres pocztowy jest chroniony przed spamowaniem. Aby go zobaczyć, konieczne jest włączenie w przeglądarce obsługi JavaScript.
