Podczas środowej konferencji prasowej Robert F. Kennedy Jr. powołał się na badania, które – jak twierdzi – dokumentują wzrost przypadków autyzmu o nawet 400% na przestrzeni ostatnich dekad.
W związku z tym, że coraz więcej dzieci i rodzin dotyka ten problem, a koszty opieki rosną, Kennedy domaga się większych nakładów na badania nad autyzmem.
Opiekunowie dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu z zadowoleniem przyjmują większe zainteresowanie tematem, ale podkreślają, że należy skierować je we właściwym kierunku.
Kennedy twierdzi, że obecnie częstość występowania zaburzeń ze spektrum autyzmu (ASD) u ośmiolatków wynosi 1 na 31. Zagrożenie jest jeszcze większe w przypadku chłopców.
Promocja
„Ogólnie rzecz biorąc, autyzm rośnie w zastraszającym tempie” – powiedział Kennedy. „Ryzyko uzyskania diagnozy autyzmu w przypadku chłopców w USA wynosi teraz 1 na 20”.
„Nikt nie spodziewał się, że częstość występowania autyzmu będzie rosła. Inne dziecięce niepełnosprawności i zaburzenia neurologiczne nie nasilają się ani nie zmieniają się z czasem” – powiedział Walter Zahorodny, psycholog kliniczny i badacz autyzmu.
Kennedy zlecił przeprowadzenie dalszych badań, jednak dr John Walkup, szef oddziału psychiatrii i zdrowia behawioralnego w dziecięcym szpitalu Ann & Robert H. Lurie w Chicago, twierdzi, że obraz autyzmu jest bardziej złożony.
„Przeprowadzono wiele badań w tym zakresie, a liczni eksperci mają poglądy, które mogą się różnić od opinii sekretarza” – powiedział dr Walkup. „To nie jest prosty problem genetyczny, ale osobom z tej branży trudno przyznać, że genetyka nie odgrywa żadnej roli”.
Niezależnie od źródła problemu, jako specjalista opiekujący się dziećmi ze spektrum, dr Walkup uważa, że diagnoza ma kluczowe znaczenie, by dzieci jak najwcześniej otrzymały odpowiednie wsparcie, które może odmienić ich życie.
„Drugą kwestią jest dostępność usług. Jest ich dziś więcej niż kiedykolwiek wcześniej, ale wciąż jesteśmy daleko od stworzenia systemu, który rzeczywiście mógłby zapewnić odpowiednie wsparcie tym dzieciom” – dodał Walkup.
Zwrócenie uwagi opinii publicznej na autyzm może pomóc
Sekretarz Kennedy chce, by autyzm był badany w ramach nowego działu chorób przewlekłych w administracji ds. zdrowej Ameryki (Administration for a Healthy America).
Czy przypadki autyzmu są związane z toksynami, rosnącym wiekiem rodziców? Kennedy ma nadzieję, że do września uda się ustalić bardziej definitywne przyczyny autyzmu. Eksperci uważają jednak, że to może być zbyt optymistyczna prognoza.
