Małe miasteczko North Adams, położone w Berkshires w zachodnim Massachusetts, jest znane jako centrum sztuki współczesnej, sielankowa przystań dla zestresowanych mieszkańców Nowego Jorku i miejsce do podziwiania jesiennych liści.
Jednak niewielu turystów może wiedzieć, że North Adams i inne części zachodniego Massachusetts zostały głęboko naznaczone epidemią opioidów. Lokalne społeczności zmagają się ze skutkami fentanylu, śmiertelnie niebezpiecznego syntetycznego opioidu, i ksylazyny, środka uspokajającego dla zwierząt, który jest dodawany do leków i może powodować poważne rany skóry.
Niedawno na ulicach North Adams pojawił się niezwykły automat. Wydaje czyste strzykawki, fajki do palenia cracku lub metamfetaminy, Narcan do odwracania skutków przedawkowania opioidów, prezerwatywy i wiele innych rzeczy.
Automat stoi tuż przy wejściu do Berkshire Harm Reduction, kliniki, w której pracownicy rozdają te same rzeczy w godzinach pracy w dni powszednie.
W automacie dostępnych jest wiele produktów — takich jak Narcan i prezerwatywy — które są dostępne bezpłatnie dla każdego, kto przechodzi obok. Ale niektóre rzeczy związane z zażywaniem narkotyków, takie jak czyste igły i szklane fajki, są dostępne tylko dla klientów kliniki, którzy posiadają specjalny kod i mogą ich potrzebować w czasie, gdy klinika jest zamknięta. W końcu zażywanie narkotyków ma miejsce o każdej porze, każdego dnia tygodnia.
„Nie wstrzykuję sobie zbyt wiele” - powiedział Brian, jeden z klientów. „Ale ktoś mi coś da i jeśli jest późno w nocy, nie chcę używać jego igły, ale naprawdę chcę to zrobić, tu i teraz”. Wcześniej Brian próbował czyścić igły wybielaczem, aby uniknąć narażenia się na zakażenie wirusem zapalenia wątroby typu C, który może rozprzestrzeniać się w wyniku dożylnego przyjmowania narkotyków. Od czasu instalacji automatu, mężczyzna może w każdej chwili dostać czyste igły i nie martwi się o złapanie choroby zakaźnej. Może też dostać paski testowe, żeby sprawdzić, czy crack, który pali, zawiera też silny opioid fentanyl, który w USA powiązano z setkami tysięcy przedawkowań.
Dostępne są nawet zestawy do pielęgnacji ran, służące do leczenia coraz częstszych zmian skórnych związanych z ksylazyną, środkiem uspokajającym dla zwierząt, dostępnym w aptekach.
W ciągu ostatniego roku w całym kraju i w Massachusetts odnotowano spadek liczby zgonów spowodowanych przedawkowaniem, jednak przedawkowania nadal pochłaniają około 100 000 ofiar rocznie.
Zmniejszanie ryzyka związanego z zażywaniem narkotyków
Wskaźniki pozostają wyższe niż przed pandemią COVID, a wiele społeczności szuka rozwiązań, aby ograniczyć przedawkowania i zająć się innymi poważnymi skutkami zdrowotnymi coraz bardziej toksycznego zaopatrzenia w narkotyki.
Zastępowanie napojów gazowanych w automatach igłami i Narcanem to stosunkowo nowa strategia w podejściu do polityki narkotykowej, znana jako „redukcja szkód”.
Redukcja szkód to odpowiedź na zażywanie narkotyków, która koncentruje się na współczuciu i opiece, a nie na kryminalizacji i potępianiu.
Kliniki często zapewniają bezpłatne materiały mające na celu ratowanie życia i ograniczanie rozprzestrzeniania się chorób, a także leczą schorzenia, aby klienci byli zdrowi, niezależnie od tego, czy są gotowi przestać używać narkotyków.
Pierwszy w USA automat skoncentrowany na redukcji szkód związanych z zażywaniem narkotyków, wyprodukowany przez firmę IDS Vending, pojawił się w Nevadzie w 2017 roku.
Od tego czasu przedstawiciele firmy twierdzą, że sprzedali setki, w co najmniej 35 stanach. Departament Zdrowia Publicznego Massachusetts kupił 14 automatów w zeszłym roku, po koszcie około 15 000 dolarów każdy. Te modele zewnętrzne są droższe niż maszyny umieszczone w pomieszczeniach.
Jedynym automatem używanym do tej pory w Massachusetts jest ten w Berkshire Harm Reduction, chociaż oczekuje się, że cztery zostaną uruchomione w Bostonie pod koniec tego miesiąca. Powolne wdrażanie wynika częściowo z oporu społeczności.
Niezadowolenie i opór lokalnych społeczności
Krytycy podejścia opartego na redukcji szkód od dawna twierdzą, że dawanie ludziom czystych igieł lub fajek umożliwia lub nawet zachęca do zażywania narkotyków.
W niektórych społecznościach mieszkańcy i właściciele firm obawiają się, że maszyny doprowadzą do zwiększonego zaśmiecania igłami i większego publicznego zażywania narkotyków.
Jednak obawy te są w dużej mierze bezpodstawne, według wielu ekspertów w dziedzinie medycyny, uzależnień i polityki narkotykowej.
Redukcja szkód nie zachęca do zażywania narkotyków
- mówi jeden z jej zwolenników, John Batiste, współprzewodniczący Narcotics and Dangerous Drugs Committee.
„Ludzie, którzy przychodzą do tych automatów, już podjęli decyzję lub już zażywają narkotyki” — powiedział Batiste. „Więc nie widzę, jak to może być zachęcające”.
Eksperci twierdzą, że zalety instalacji tego typu urządzeń przeważają nad potencjalnym ryzykiem.
„Nie ma wzrostu przestępczości, nie ma wzrostu włóczęgostwa, żadnej z, jak sądzę, ogólnych obaw, które mają ludzie” — powiedziała Sara Whaley, badaczka polityki opioidowej w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Badania wskazują, że maszyny mogą pomóc
Whaley wskazuje na badanie przeprowadzone w południowej Nevadzie, które sugeruje, że Narcan w automatach przyczynił się do 15% zmniejszenia liczby zgonów z powodu przedawkowania w pierwszym roku działalności. W Cincinnati badania wykazały, że całodobowy dostęp do tych produktów był związany z wolniejszym rozprzestrzenianiem się HIV.
Raport na temat automatów do redukcji szkód, przygotowany dla federalnych Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom, wykazał, że automaty są opłacalnym sposobem na rozszerzenie dostępu do Narcanu, igieł, fajek i artykułów pierwszej pomocy, i przyciągnął osoby, które wcześniej nie chciały wchodzić do kliniki redukcji szkód.
„Automat do redukcji szkód może być ich pierwszym krokiem” — powiedziała Caroline Davidson, dyrektorka National Council on Wellbeing. „To świetny sposób na zapewnienie ludziom usług bez żadnych barier”.
To, co jest dostępne w automatach do redukcji szkód, może się różnić w zależności od stanu. Uczelnie i uniwersytety instalują modele „wellness” zawierające Narcan, antykoncepcję awaryjną, prezerwatywy i inne środki do bezpiecznego seksu.
Jednak automaty, które zawierają również środki do zażywania narkotyków, takie jak szklane fajki i czyste strzykawki, są znacznie mniej powszechne. Takie akcesoria do narkotyków są zakazane w 11 stanach, a wiele społeczności nie pozwala na ich dystrybucję za pośrednictwem automatów.
Walka z historycznie wysoką liczbą ofiar
Batiste nie zajmuje stanowiska w sprawie tego, co powinny zawierać automaty, ale uważa, że lokalne społeczności powinny rozważyć jakąś formę tego typu urządzeń.
„Jako kraj jesteśmy w opłakanym stanie” powiedział. „Tracimy tysiące i tysiące istnień. Dlatego kreatywność i myślenie wykraczające poza normę muszą teraz mieć miejsce”.
North Adams powinno mieć automaty — powiedział tymczasowy szef policji Mark Bailey, przyznając jednak, że istnieje również sprzeciw, nawet wobec takich produktów jak nalokson — legalny, dostępny bez recepty lek odwracający skutki przedawkowania, znany również pod nazwą handlową Narcan. „Często słyszy się, jak ludzie mówią: »Po co dawać im Narcan? Powinni pozwolić im umrzeć«”.
„To po prostu ignorancja, ludzie, którzy nie przejmują się lub nie mają bliskiej osoby, która zmagała się z uzależnieniem” — dodał. „Jeśli kiedykolwiek masz możliwość uratowania życia, to właśnie starasz się to zrobić”.
jm
