Pomimo tak jałowego krajobrazu i surowego klimatu, żyje tu 215 różnych rodzajów ptaków i o dziwo wiele zwierząt – od małych i sympatycznych „piesków preriowych”, orłów, węży, lisów, kojotów, kozic, królików, jeleni, owiec długorogich, antylop pronghorn, do potężnych i groźnych "władców prerii” – bizonów, które bezsensownie wytrzebione pod koniec XIX wieku przez białych traperów, sprowadzone tu zostały ponownie w 1963 roku w ilości 53 sztuk. Obecnie ich populacja sięga grubo ponad 500 osobników, wypasających się przeważnie na zachodniej granicy parku przy Sage Creek Rim Road.
Jako ciekawostkę należy dodać, że urocze gazele pronghorn są najszybszymi ssakami na kontynencie Ameryki Północnej, które w momencie zagrożenia potrafią rozwinąć szybkość ponad 60 mil/godz. tj. około 100 km/godz. Zamieszkują środkowo-zachodnie i północno-zachodnie stany USA.
Roczne opady deszczu nie przekraczają tu 40 cm, zaś temperatury latem dochodzą do 115o F (46o C), zimą natomiast do - 30o F (- 35o C). Dobowe wahania temperatur w niektórych porach roku sięgają aż 65o F (19 o C)!
Te posępne, lecz jakże urocze krajobrazy, niby z jakiejś fantastycznej i niesamowitej powieści, są inspiracją dla wielu malarzy, filmowców i poetów szczególnie w promieniach gasnącego lub wschodzącego na horyzoncie słońca, kiedy to skały o nieskończonej gamie odcieni i półcieni zmieniają się z delikatnych, oszałamiających pasteli w ogniście czerwone twory, bardziej nieraz ogniste niż samo słońce. Światło słoneczne wówczas mięknie, atmosfera rzeczywistości powoli i dyskretnie ulatnia się powodując, że Badlands staje się zupełnie innym miejscem – cieplejszym, bardziej gościnnym i romantycznym. Długie promienie słoneczne wydobywają z pasiastych, piaskowcowych skał głębsze i bardziej wysublimowane barwy i tam, gdzie w południe dominowała szarość i biel, pobłażliwe światło wieczoru wydobywa i wyłuskuje różne odcienie czerwieni, umbry i fioletu.
Wieczór w oparach zbawiennego chłodu ożywia mieszkańców tych terenów, kiedy to po niebie krążą orły, na wyżej położnych skałach ukazują się czasem owce kanadyjskie, a na prerii na nocne łowy wyruszają sowy, pumy, kojoty i grzechotniki. Mamy wówczas okazję jeszcze raz naocznie przekonać się, że jednak największym oraz niepowtarzalnym malarzem i rzeźbiarzem jest jednak nasza matka natura. Każda bowiem pora roku i każda pora dnia przywita nas tu i olśni różnymi barwami. Zapierające niekiedy dech w piersiach widoki na miarę krajobrazów księżycowych przypominają, że zespolenie człowieka z naturą to najlepsze powiązanie.
Między innymi właśnie tu, na tych terenach trenowali ongiś amerykańscy kosmonauci przed swą wielką i dziejową misją wylądowania na księżycu.
Niesamowitych wrażeń dostarczyć może przejazd przez Badlands w bezchmurną noc przy pełni księżyca, kiedy to tajemnicze i osobliwe szczyty pagórków i układające się na nich o nieziemskich kształtach i niesamowitych oraz dyskretnych cieniach, własna wyobraźnia potrafi porównać do wszystkiego.
Krystalicznie czyste i nieskażone jeszcze cywilizacją powietrze parku daje sposobność uzyskania wyrazistych zdjęć i spoglądania na tereny hen daleko aż po horyzont. Zapachy oraz odgłosy fauny dobiegające z wąwozów, zakamarków skalnych, czy falującego niczym ocean bezmiaru preryjnej trawy, dopełniają reszty niecodziennego przeżycia.
Część południową Badlands zajmuje jeden z najuboższych rezerwatów Indiańskich w Ameryce Północnej - Pine Ridge Indian Reservation – Ogalala Lakota Sioux, tuż obok słynnego lub też niesłynnego - okrytego ponurą sławą Woonded Knee. Tuż przy granicy rezerwatu znajduje się olbrzymi teren Sił Lotniczych Armii Amerykańskiej, na którym testuje się ataki bombowe i strzelanie ćwiczebne samolotów bojowych. Oczywiście często przez „pomyłki pilotów lub błędy systemów naprowadzania” ćwiczenia odbywają się na terenie rezerwatu, powodując zagrożenie dla hulających często na preriach indiańskich jeźdźcach na swych rumakach.
Arcyciekawy Park Narodowy Badlands podziwiać można podczas 3-dniowej wycieczki „Szlakiem indiańskich legend” organizowanej przez biuro Tramp Travel, które od 30 już lat prowadzi wycieczki autokarowe po terenie całych Stanów Zjednoczonych.
Marek Brzeziński
Tel. 414-207-3800
www.tramptravelusa.com
