Rok 2006 przyniósł wiele zmian w prawie i procedurze imigracyjnej. Ale największa z nich dotyczy zmiany warty w Kongresie USA. Demokraci w 2007 roku objęli większość i tym samym wzrosły nadzieje na nowe, sprzyjające imigrantom, prawo imigracyjne. Trzymamy kciuki.
Nowa siedziba
biura imigracyjnego w Chicago
Lokalnie, największą zmianę stanowiło otwarcie nowego, nowoczesnego i olbrzymiego budynku biura imigracyjnego. Został on odnowiony specjalnie dla potrzeb biura imigracyjnego, co sprawiło, że znalazło się tam miejsce dla prawie wszystkich organów imigracyjnych, oprócz biura azylowego. Na pierwszym piętrze (zaraz po przejściu bramek zabezpieczających) znajdują się stanowiska tzw. urzędników informacyjnych, którzy zajmują się osobami przybywającymi do biura imigracyjnego na tzw. infopass appointment, a więc osobami, które chcą się dowiedzieć o statusie swej sprawy, starającymi się o pieczątkę w paszporcie, wymianę dokumentów, itp. Na drugim piętrze znajduje się sekcja zajmująca się przeprowadzaniem rozmów kwalifikujących na pobyt stały, a na trzecim piętrze - sekcja naturalizacji, i tam odbywają się rozmowy kwalifikacyjne na obywatelstwo. Osoby wybierające się na tego typu rozmowy muszą zarejestrować się u recepcjonistki na odpowiednim piętrze wkrótce po wejściu do urzędu. Jeśli ktoś nie zarejestruje się do 15 minut po godzinie, na którą był umówiony, to biuro imigracyjne nie przeprowadzi z nim interview tego dnia. Na wyższych piętrach budynku znajdują się inne działy, takie jak dział deportacyjny, inspekcja wjazdowa, dział dochodzeniowy i administracja urzędu.
W 2006 roku urzędowanie rozpoczęła również nowa dyrektor biura imigracyjnego, Ruth A. Dorochoff. Pani Ruth przez wiele lat pracowała dla biura imigracyjnego w Chicago jako supervisor, po czym na krótki czas objęła biuro imigracyjne w Indianapolis. Jest osobą, która zna się na prawie imigracyjnym i zna biuro chicagowskie od podszewki.
Oprócz zmiany adresu biuro imigracyjne zmieniło również trochę swoje procedury. Jedną ze zmian wprowadzonych w roku 2006 jest to, że biuro imigracyjne nie będzie stemplować pieczątki zielonej karty do paszportów po przyznaniu zielonej karty na interview. Ze względu na dużą liczbę fałszywych pieczątek w obiegu, biuro imigracyjne zlikwidowało stare pieczątki potwierdzające legalną rezydenturę i wydało nowe, które są numerowane. Każde biuro imigracyjne ma ich tylko niewielką ilość. Paszporty stemplowane są tylko w wyjątkowych sytuacjach, jak na przykład konieczność wyjazdu za granicę. Pieczątkę taką można otrzymać wyłącznie przez umówienie się do biura imigracyjnego na internecie przez tzw. Infopass. Biuro imigracyjne nie będzie również wydawało approval letters (a więc potwierdzenia przyznania pobytu stałego) po interview, ponieważ uznaje, że ponieważ karta stałego rezydenta jest produkowana teraz w ciągu kilku lub kilkunastu dni, to nie ma potrzeby wydawania pieczątek lub potwierdzeń.
Powstał również nowy dział do walki z oszustwami imigracyjnymi, tzw. Fraud Unit. Będzie on zajmował się wyszukiwaniem aplikantów, którzy składają fałszywe aplikacje, przez małżeństwo lub przez pracę, jak również likwidowaniem nieautoryzowanych agentów, którzy nie posiadając licencji adwokackiej zajmują się wypełnianiem i składaniem aplikacji imigracyjnych. Praca tego biura już zaowocowała zamknięciem kilku biur, również polonijnych. Dział ten przeprowadza również tzw. assessment interviews. W niektórych przypadkach sponsorowania przez małżeństwo lub pracę, biuro imigracyjne będzie teraz odbywać wstępne rozmowy kwalifikacyjne z aplikantami, aby ocenić prawdziwość sponsorowania. Rozmowa kwalifikacyjna jest teoretycznie dobrowolna, nierozsądnie jednak byłoby się mu nie poddać. Assessment interview odbywać się będzie na pewien czas przed regularną rozmową.
Zmiany w przedłużaniu
10-letnich kart stałego pobytu
Biuro imigracyjne zmieniło nieco procedurę przedłużania kart rezydenta (zielonych kart.) Do tej pory przedłużenie 10-letniej karty nie wiązało się z niczym, oprócz złożenia podania i opłaty obrotowej. Ostatnio jednak biuro imigracyjne zmieniło jednak tę procedurę wprowadzając wymaganie składania odcisków palców i sprawdzanie przeszłości kryminalnej. Osoby, które mają na swoim koncie sprawy kryminalne powodujące deportację do tej pory omijały biuro imigracyjne nie składając podania o obywatelstwo. Teraz jednak biuro imigracyjne sprawdza rekord kryminalny już przy przedłużaniu pobytu stałego. Jeśli odciski palców wykażą rekord kryminalny, osoba taka będzie poproszona o wyjaśnienie, i będzie musiała stawić się do biura imigracyjnego z prawnikiem, dokumentami sądowymi i kopią kodeksu wyjaśniającego skazanie. Jeśli rekord kryminalny nie powoduje deportacji, osobie takiej karta rezydenta będzie przedłużona. Jeśli rekord kryminalny zawiera skazanie powodujące deportację aplikantowi będą wydane dokumenty rozpoczynające proces deportacyjny. Osoby z rekordem kryminalnym powinny więc zasięgnąć porady prawnika imigracyjnego zanim złożą podanie o przedłużenie karty pobytu stałego.
Zmiany na lotniskach
Od ubiegłego roku również urzędnicy biura imigracyjnego na lotnisku O"Hare mają dostęp do rekordu aresztów osób przybywających do USA, w tym również podróżujących posiadaczy pobytu stałego. Rezydentom, których rekord wykaże aresztowanie, będą zatrzymane ich karty rezydenta i będą musieli oni zgłosić się do biura imigracyjnego w śródmieściu na spotkanie z urzędnikiem imigracyjnym, aby wyjaśnić swoją przeszłość kryminalną.
Nowy egzamin
na obywatelstwo
30 listopada ubiegłego roku biuro imigracyjne ogłosiło, że z początkiem 2008 roku wprowadzony zostanie nowy egzamin na obywatelstwo USA. W międzyczasie, w tym roku można jeszcze składać aplikację o naturalizację i zdawać testy na starych zasadach. Biuro imigracyjne przeprowadzi w 10 miastach USA program pilotowy nowego testu, gdzie aplikanci pytani będą już według nowych zasad. Chicago nie jest jednym z tych miast. Program pilotażowy przeprowadzony zostanie w Albany, Bostonie, Charlston, Denver, El Paso, Kansas City, Miami, San Antonio, Tuscon, Yakima.
Zasadniczo pytania są znacznie trudniejsze niż na obecnym egzaminie. Odpowiedzi są dużo bardziej rozbudowane i na niektóre pytania, szczególnie te z ustroju USA, odpowiadać trzeba pełnymi zdaniami cytując wręcz części konstytucji.
Jeśli chodzi o egzamin językowy, to obecny pisemny polega na napisaniu zdania, które oficer wybiera z listy 30 dość prostych zdań, w których powtarzają się wyrazy typu: President, Congress, flag, Washington DC. Nowy egzamin przewiduje, że zdania do napisania będą dotyczyć historii i ustroju USA. Ma być lista wyrazów do nauczenia się, i być może również lista próbnych zdań. Jeśli biuro imigracyjne poda tylko listę wyrazów a nie całe zdania, to będzie to dużo bardziej skomplikowane zadanie niż obecnie.
Zmiany w
Departamencie Stanu
Traktowanie studentów międzynarodowych w USA przez biuro imigracyjne i konsulaty USA po 11 września 2001 spowodowało spadek liczby studentów międzynarodowych w USA. W ciągu kilku ostatnich miesięcy Departament Stanu przygotował kilka nowych wskazówek, które powinny spowodować, że wizy studenckie będą w przyszłości liberalniej wydawane i przedłużane.
W swoim memorandum Departament Stanu stwierdził, że wymaganie "więzi z krajem" musi być traktowane swobodniej niż w przypadku wiz turystycznych, ponieważ studenci są zazwyczaj młodymi osobami, bez pracy, bez majątku, bez rodziny i bez oszczędności. Konsulat nie powinien więc odmawiać wiz studenckich wyłącznie ze względu na brak tych rzeczy. Jeśli aplikant otrzyma taką odmowę, powinien się od niej odwołać na podstawie tego memorandum. Co do drugiego wymagania, intencji powrotu, konsulaty instruowane są aby intencje powrotu oceniać na dzień rozmowy, a nie na przyszłość. Po pierwsze dlatego, ze studenci bardzo często nie mają jeszcze sprecyzowanych planów na życie, a po drugie dlatego, że wizy studenckie są przyznawane na długi okres czasu (kilka lat) i jest rzeczą naturalną, że intencja studenta co do powrotu do kraju kiedyś może się zmienić. W związku z tym, jeśli student wydaje się mieć uczciwy zamiar powrotu do kraju w dniu rozmowy kwalifikacyjnej, to powinno to być wystarczające, aby spełnić wymaganie intencji nieimigracyjnej. Ta nowa interpretacja intencji nieimigracyjnej w przypadku wiz studenckich jest rzeczywiście bardzo poważnym zwrotem. Departament Stanu już od dawna nie miał tak wyrozumiałych i racjonalnych wskazówek co do wydawania wiz.
Wyżej wymienione memorandum zachęca również konsulaty do przedłużania wiz studenckich. Departament Stanu uważa, że studenci mają prawo podróżować do domu w czasie studiów, co więcej, powinni być do tego zachęcani, bo powoduje to utrzymywanie więzi z rodziną i krajem.
A te zwiększają prawdopodobieństwo, że student wróci do kraju po ukończeniu studiów. Podczas gdy, jeśli studenci boją się podróżować do domu, bo konsulaty niechętnie przedłużają wizy studenckie, wtedy pozostają w USA, wiążą się z krajem, i chętniej zostają w USA na stałe.
Memorandum nakazuje również konsulom jednakowe traktowanie studentów bez względu na instytucję edukacyjną, do której będą uczęszczać. Tak samo powinni być traktowani studenci, którzy przybywają na krótki program językowy do podrzędnej szkoły jak i ci, którzy przybywają na pełne studia czteroletnie do reputowanych uczelni.
Pod koniec roku Departament Stanu wydał również przepisy wykonawcze, które pozwalają konsulom na przedłużenie wiz tymczasowych bez rozmowy kwalifikacyjnej, poprzez aplikację złożoną listownie, jeśli aplikant już taką wizę wcześniej posiadał, po złożeniu podania niedługo po wygaśnięciu poprzedniej wizy, i jeśli konsul nie ma powodu podejrzewać, że aplikant złamał kiedykolwiek warunek wizowy (np. nielegalna praca, przedłużony pobyt).
Departament Stanu poprawił poziom swoich usług wprowadzając Legalnet. Jest to oficjalna droga kontaktowania się z konsulatami USA (Ten adres pocztowy jest chroniony przed spamowaniem. Aby go zobaczyć, konieczne jest włączenie w przeglądarce obsługi JavaScript.), a więc program internetowy Departamentu Stanu. Departament szacuje, że otrzymuje około 630 oficjalnych zapytać miesięcznie i odpowiada na nie w zależności od sytuacji w ciągu kilku dni lub kilku tygodni, ale stara się nie przekraczać miesiąca.
Zmiany w prawie
o gwarancji finansowej
Pod koniec ubiegłego roku weszły w życie przepisy dotyczące gwarancji finansowej w przypadku sponsorowania na pobyt stały przez członka rodziny. Wprowadzony został nowy formularz gwarancji finansowej, a w zasadzie cztery różne formularze, w zależności od sytuacji sponsora i osoby sponsorowanej. Ponieważ zmiany w tej dziedzinie są znaczne i dotyczą wielu aplikantów, będą one przedmiotem mojego następnego artykułu.
Agata Gostyńska-Frakt
Adwokat imigracyjny i rodzinny
Tel. (312) 644 8000
Adres: 100 W. Monroe, Suite 1705 Chicago, IL 60603
