Dwa lata po tym, jak podczas dorocznej parady doszło tam do masowej strzelaniny, w której zginęło siedem osób, a dziesiątki zostało rannych, władze miasteczka Highland Park poinformowały o planowanym wznowieniu organizacji wydarzeń z okazji 4 lipca.
„Dzień Niepodległości był od lat dla naszej społeczności wyjątkową okazją do celebrowania najbardziej ukochanych przez mieszkańców tradycji” – stwierdziła w oświadczeniu burmistrz Highland Park, Nancy Rotering. „Kontynuując naszą podróż jako zjednoczone Highland Park, robimy to z szacunkiem, współczuciem i wsparciem dla wszystkich, których życie zmieniło się na zawsze 4 lipca 2022 r., zachowując jednocześnie ducha wspólnoty, który zawsze był cechą charakterystyczną Dnia Niepodległości w Highland Park”.
Podczas parady w 2022 roku 21-letni Robert Crimo z dachu budynku położonego przy trasie parady, wystrzelił w stronę celebrującego tłumu ponad 80 pocisków, trafiając ponad 50 osób. W strzelaninie zginęło siedem osób: 64-letnia Katherine Goldstein z Highland Park; 35-letnia Irina McCarthy i jej 37-letni mąż Kevin McCarthy, oboje z Highland Park; 63-letnia Jacquelyn Sundheim z Highland Park; 88-letni Stephen Straus z Highland Park; 78-letni Nicolas Toledo-Zaragoza z Morelos w Meksyku; i Eduardo Uvaldo, lat 69, z Waukegan.
Władze miasteczka zdecydowały się wznowić paradę po rozmowach z mieszkańcami społeczności, a także ofiarami i ich rodzinami. Miasto powołało się również na zalecenia lekarzy specjalistów zajmujących się zdrowiem psychicznym oraz Biura ds. Ofiar Przestępstw Departamentu Sprawiedliwości.
„Na podstawie opinii klinicystów zajmujących się zdrowiem psychicznym i ekspertów zajmujących się następstwami incydentów związanych z przemocą, że odzyskanie tradycji i przywrócenie poczucia wspólnoty jest korzyścią dla długoterminowej odporności społeczności” – poinformowano w oświadczeniu.
W zeszłym roku coroczną paradę zastąpiono marszem pamięci typową trasą parady. Miasto zorganizuje kolejną ceremonię upamiętniającą 4 lipca o godzinie 10:00, po której nastąpi „parada skupiona na społeczności”, która rozpocznie się o 13:00 i będzie przebiegać nową trasą przez centrum Highland Park.
„Chociaż nasza społeczność została na zawsze zmieniona przez wydarzenia, które miały miejsce 4 lipca 2022 r., w ten Dzień Niepodległości możemy rozpocząć nowy rozdział, łącząc się w miłości i życzliwości wobec siebie” – powiedział Terry Grossberg, prezes zarządu Park District of Highland Park. „Obchodzenie tego święta narodowego z naszymi bliskimi ma kluczowe znaczenie dla tożsamości naszej społeczności. Zbierzmy się razem, podzielmy się tą wyjątkową chwilą z naszymi sąsiadami i przyjaciółmi i twórzmy cenne wspomnienia”.
Sprawca strzelaniny z Highland Park usłyszał 117 zarzutów - w tym 21 zarzutów morderstwa pierwszego stopnia, po trzy na każdą zmarłą ofiarę. 21-letni Robert Crimo III został też oskarżony o 48 przypadków usiłowania zabójstwa i 48 przypadków brutalnej napaści z bronią palną – za każdą ofiarę parady, która została trafioną kulą lub odłamkiem. Mężczyzna pozostaje w areszcie w oczekiwaniu na rozprawę, która ma się rozpocząć w lutym przyszłego roku.
jm
