Osoby, które planują jedną z ostatnich tego lata wycieczek w związku z nadchodzącym długim weekendem Labor Day, ucieszą się, kiedy okaże się, że tankowanie nie będzie ich kosztowało tyle, co kilka miesięcy temu.
Średnia krajowa za galon benzyny zwykłej spadła o ponad 20 centów od maja i wynosi obecnie 3,38 dolara - około 47 centów mniej niż o tej samej porze rok temu. Eksperci twierdzą, że trend ten prawdopodobnie utrzyma się w nadchodzących miesiącach, co może doprowadzić do ceny benzyny wynoszącej 3 dolary za galon po raz pierwszy od 2021 roku.
Według AAA, w czwartek cena za galon zwykłej benzyny wahała się od 4,59 dolara w Kalifornii, gdzie podatek stanowy na benzynę jest najwyższy w kraju, do 2,93 dolara w Missisipi, gdzie stawki podatkowe na paliwo należą do najniższych.
„Na każde Missisipi przypada Kalifornia, która je równoważy” – mówi Andrew Gross, rzecznik AAA.
Przykrą niespodziankę mogą sprawić huragany
Rok temu nadmierne upały zmusiły rafinerie w Teksasie do ograniczenia działalności, a huragan Idalia tymczasowo wstrzymał produkcję ropy w Zatoce Meksykańskiej, co przyczyniło się do wzrostu cen. Pomimo rekordowych fal upałów w całym kraju tego lata, Teksas i Luizjana, gdzie znajduje się większość amerykańskich rafinerii, nie ucierpiały tak mocno.
„Późnosezonową niespodzianką są zawsze huragany” — mówi Patrick De Haan, szef analizy ropy naftowej w GasBuddy. „Jeśli huragan uderzy w obszar rafinacji, może to naprawdę zakłócić sytuację”.
Synoptycy ostrzegają przed wyjątkowo aktywnym sezonem huraganów w tym roku, ale jak dotąd jest spokojniej niż oczekiwano. Huragan Beryl wyrządził znaczne szkody w częściach Karaibów i spowodował pewne zakłócenia w działalności amerykańskich rafinerii, ale sytuacja dość szybko wróciła do normy.
Mimo to analityk ds. energii Stephen Schork, który jest dyrektorem i współzałożycielem The Schork Group, ostrzega, że wkraczamy w szczyt sezonu huraganów, który przypada między połową sierpnia a końcem października. W 2005 r. podwójne uderzenie huraganu Katrina pod koniec sierpnia, a następnie huraganu Rita prawie miesiąc później, „całkowicie zdezorganizowało rynek i spowodowało ekstremalny wzrost cen” – mówi.
Pomimo niszczycielskich skutków Katriny i Rity dla dostaw ropy, te burze były postrzegane jako wyjątki. Zazwyczaj huragany w późnym okresie sezonu mają mniejszy wpływ na ceny paliw, według Toma Klozy, globalnego szefa analiz energetycznych w Oil Price Information Service (OPIS). Dzieje się tak, ponieważ co roku, około sierpnia, branża przechodzi z mieszanki letniej na zimową mieszankę benzyny. Zimowa mieszanka, która paruje w niższych temperaturach, jest tańsza w produkcji. A ta zmiana następuje tuż przed końcem sezonu letniego.
„Im bardziej wkroczymy w sezon huraganów i nie nadciągnie żadna poważna burza, tym lepiej dla konsumentów” – mówi De Haan.
Wydarzenia globalne, pojazdy elektryczne i starzejące się społeczeństwo USA wpływają na ceny
Iran, który produkuje od 3 do 4 milionów baryłek dziennie, nadal wspiera swoich sojuszników z Hamasu, Hezbollahu i Huti walczących z Izraelem w obliczu trwającego konfliktu w Strefie Gazy, ale jak dotąd nie wpłynęło to na produkcję ropy w Teheranie. „Jeśli Iran zaangażuje się bardziej, może to być problem. … Ale jeśli sytuacja pozostanie tam względnie utrzymana, nie powinno to mieć większego wpływu na ceny gazu” – uważa Gross z AAA.
Tymczasem popyt Chin na ropę pozostaje stosunkowo niski ze względu na słabnącą gospodarkę. Oczekuje się, że OPEC+ ograniczy cięcia produkcji od października. A Stany Zjednoczone pompują rekordowe ilości ropy naftowej.
„Nigdy nie wyprodukowaliśmy więcej ropy niż teraz” - mówi Gross. Ta rekordowa produkcja pojawia się, gdy popyt w USA maleje - z 9,8 miliona baryłek benzyny dziennie w ostatnich latach do zaledwie 9 milionów dziennie obecnie, mówi Gross.
Kloza wskazuje na kilka czynników wyjaśniających tę zmianę. Praca zdalna oznacza mniej dojeżdżających do pracy. Szacuje się, że na drogach USA jest 3,3 miliona pojazdów elektrycznych, ponad dwukrotnie więcej niż w 2021 roku. Więcej pojazdów elektrycznych pomogło utrzymać popyt na benzynę pod kontrolą, chociaż Kloza zauważa, że efekt jest stosunkowo skromny, ponieważ każdy milion sprzedanych pojazdów elektrycznych zmniejsza popyt o około 22 000 baryłek dziennie. Kloza zauważa również stopniowe starzenie się populacji USA - starsi Amerykanie, jak mówi, „mają tendencję do znacznie rzadszej jazdy samochodem”.
Jeśli nie pojawią się nieprzewidziane wstrząsy, wszystko wskazuje na prawdopodobieństwo niższych cen paliw przez jakiś czas. De Haan z GasBuddy twierdzi, że ceny na stacjach mogą osiągnąć poziom 3 dolarów za galon przed Świętem Dziękczynienia i pozostać niskie do przyszłego roku.
Oczywiście, dzieje się tak, gdy Amerykanie przygotowują się do głosowania w wyborach powszechnych. Prezydenci USA mają bardzo mało wspólnego z cenami benzyny, ale rzadko powstrzymuje to ich lub ich przeciwników od prób zdobycia punktów politycznych na tej kwestii.
Kloza z OPIS spodziewa się, że zobaczymy to ponownie. „Ktokolwiek wygra te wybory w listopadzie, prawdopodobnie przypisze sobie zasługę za niskie ceny paliwa, które zobaczycie na początku 2025 r.”, mówi.
jm
