Prawdopodobnie wszyscy słyszeliśmy pojęcia takie jak Big Pharma, Big Oil, Big Tobacco, a nawet Big Sugar. Ale co z Big Formula?
Mleko modyfikowane dla niemowląt to branża warta miliardy dolarów. Tylko kilka firm - na czele z Abbott, Mead Johnson (spółka zależna Reckitt), Nestlé i Perrigo - produkuje większość mleka modyfikowanego dla niemowląt sprzedawanego w Stanach Zjednoczonych. Aby chronić swój udział w rynku, wydali miliony dolarów w Waszyngtonie na lobbing na rzecz swoich interesów, w tym sprzeciw wobec federalnie narzuconej polityki urlopów rodzinnych.
Portał Stacker zbadał ogromny wpływ przemysłu mleka modyfikowanego na politykę, porównując wskaźniki karmienia piersią w całym kraju, analizując przepisy stanowe dotyczące obowiązkowych urlopów rodzinnych i dokumentując bogatą historię działań lobbingowych Big Formula.
Mleko matki jest uważane za idealne pożywienie dla niemowląt, ponieważ zawiera składniki odżywcze i przeciwciała, które chronią przed chorobami. Chociaż organizacje zajmujące się zdrowiem, w tym Amerykańska Akademia Pediatrii, powszechnie uważają wyłączne karmienie piersią przez pierwsze sześć miesięcy życia za optymalne dla zdrowia niemowląt i dobrego samopoczucia młodych matek, tylko 1 na 4 dzieci w Stanach Zjednoczonych jest karmionych piersią przez ten okres, zgodnie z danymi Centers for Disease Control and Prevention.
Mleko modyfikowane odgrywa zasadniczą rolę w uzupełnianiu lub zastępowaniu mleka matki, gdy karmienie piersią jest niemożliwe. Mnóstwo czynników - w tym, ale nie wyłącznie, problemy z laktacją - może sprawić, że mleko modyfikowane stanie się niezbędnym elementem zdrowia i dobrego samopoczucia dziecka, gdy i jeśli mleko matki nie będzie już dostępne. Dane pokazują również, że karmienie piersią jest zbyt często ograniczane przez ograniczony lub całkowity brak urlopu rodzinnego rodzica pracującego zawodowo - a nawet w wielu przypadkach przez przebiegłe kampanie marketingowe dotyczące mleka modyfikowanego, które przedstawiają mleko modyfikowane jako prostszą decyzję.
Wskaźniki karmienia piersią w USA
Wśród dzieci urodzonych w 2019 roku około 83% otrzymywało mleko matki przy urodzeniu, ale do szóstego miesiąca życia tylko nieco ponad połowa dostawała jakiekolwiek mleko matki. Tylko jedna czwarta była karmiona wyłącznie w ten sposób.
Około 20% matek mieszkających na południowym wschodzie karmi piersią do szóstego miesiąca życia. Tymczasem ponad 32% matek w Oregonie, Montanie, Minnesocie, Kolorado i Vermont karmi piersią w tym samym okresie. Co ciekawe, stany te należą do tych, które mają jakąś wersję obowiązkowych urlopów rodzinnych, podczas gdy stany na południowym wschodzie, w których najmniej matek karmi piersią do szóstego miesiąca życia — w tym Missisipi, Alabama, Floryda, Georgia i Karolina Południowa — nie mają takiej polityki. Nawet w stanach z obowiązkowymi urlopami rodzinnymi, te urlopy nie zawsze są wypłacane.
Różnice w wskaźnikach karmienia piersią w całym kraju ujawniają wpływ poszczególnych polityk stanowych dotyczących urlopów rodzicielskich. To, jak długo kobieta karmi piersią, zależy również od dynamiki rodziny, wsparcia w domu, liczby dzieci i poziomu wykształcenia. Przegląd badań opublikowany w wydaniu czasopisma Midwifery z 2023 r. pokazuje, że brak wiedzy lub pewności siebie może przyczyniać się do niższych wskaźników karmienia piersią.
Wskaźniki karmienia piersią różnią się również pod względem rasowym i ekonomicznym. Niemowlęta czarnoskóre rzadziej są karmione piersią, a niemowlęta, które kwalifikują się do otrzymywania wsparcia żywieniowego w ramach Specjalnego Programu Uzupełniającego Żywienia dla Kobiet, Niemowląt i Dzieci (WIC), rzadziej są karmione piersią niż niemowlęta, które nie kwalifikują się do tych usług. Co więcej, młode matki w wieku 20-29 lat rzadziej karmią piersią niż matki w wieku 30 lat i starsze.
Wysoki koszt karmienia piersią
Chociaż wydawać by się mogło, że karmienie piersią jest bezpłatne, z badań wynika, że właśnie ten sposób może okazać się droższy. Roczny koszt mieszanki mlecznej wynosi 2 280 dolarów, podczas gdy karmienie piersią przez rok może kosztować ponad 10 500 dolarów w kosztach bezpośrednich i ukrytych, zgodnie z badaniem z 2023 r. przeprowadzonym przez Yale School of Medicine. Wydatki te obejmują większe spożycie pokarmu przez karmiące matki, suplementację witaminową, artykuły do karmienia piersią lub odciągania pokarmu, a co najważniejsze, czas.
Dla rodzin żyjących na poziomie lub poniżej ustalonego przez rząd federalny progu ubóstwa - 25 820 dol. dla rodziny trzyosobowej - wydanie prawie 11 000 dolarów na karmienie piersią nie jest wykonalne. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy WIC, który zapewnia wsparcie w karmieniu piersią, jest największym nabywcą mleka modyfikowanego dla niemowląt w kraju. Każdy stan zawiera umowę z jedną marką mleka modyfikowanego dla niemowląt dostarczanego za pośrednictwem stanowych agencji WIC, które w drodze przetargu udzielają rabatów producentom mleka modyfikowanego i przekazują te oszczędności (lub bezpłatne mleko modyfikowane) nowym rodzicom.
Powrót do pracy może również utrudnić karmienie piersią matkom pracującym na pełen etat, które zazwyczaj karmią piersią przez krótsze okresy niż ich koleżanki pracujące na pół etatu lub wcale. Pracownicy otrzymujący wynagrodzenie godzinowe napotykają jeszcze poważniejsze bariery: mają mniejszą kontrolę nad harmonogramami ustalanymi przez kierowników, a ich pracodawcy mogą obniżyć im wynagrodzenie za przerwy na odciąganie pokarmu.
13 stanów oraz Waszyngton D.C. mają obowiązkowe zasady dotyczące urlopów rodzicielskich:
- Minnesota – 12 tygodni
- Maine – 12 tygodni
- Delaware – 12 tygodni
- Maryland – 12 tygodni
- Waszyngton D.C. – 12 tygodni
- Kolorado – 12 tygodni
- Connecticut – 12 tygodni
- Massachusetts – 12 tygodni
- New Jersey – 12 tygodni
- Nowy Jork – 12 tygodni
- Oregon – 12 tygodni
- Waszyngton – 12 tygodni
- Kalifornia – 8 tygodni
- Rhode Island – 6 tygodni
Agresywna kampania marketingowa
Stany Zjednoczone są jedynym bogatym krajem bez obowiązkowej krajowej polityki urlopowej i jednym z zaledwie sześciu krajów na świecie, w których nie ma takiej polityki, zgodnie z danymi zebranymi przez Organizację Współpracy Gospodarczej i Rozwoju. Kraj ten jest również wyjątkiem w podstawowych aspektach zdrowia matek, z najwyższymi wskaźnikami śmiertelności matek i niemowląt wśród krajów rozwiniętych, słabymi wynikami reprodukcyjnymi i brakiem powszechnej lub niedrogiej opieki zdrowotnej dla kobiet w ciąży.
Amerykański przemysł mleka modyfikowanego od dawna jest krytykowany za agresywne taktyki marketingowe. Wątpliwe twierdzenia, że mleko modyfikowane poprawia sen i trawienie, zmniejsza marudzenie i wspomaga rozwój mózgu, były największymi obawami młodych rodziców. Mleko modyfikowane było reklamowane jako praktyczna alternatywa dla „generycznego, przestarzałego i antyfeministycznego” karmienia piersią, stwierdzono w raporcie z 2023 roku opublikowanym w czasopiśmie Lancet. W artykule zwrócono również uwagę na ogromny wpływ mediów cyfrowych na promocję i sprzedaż mleka modyfikowanego dla niemowląt.
Co ciekawe, Stany Zjednoczone nie regulują marketingu przemysłu mleka modyfikowanego, podczas gdy wiele innych krajów tak, ani nie zobowiązały się do globalnie akceptowanego Międzynarodowego Kodeksu Marketingu Produktów Zastępujących Mleko Kobiece Światowej Organizacji Zdrowia, który ustanowił precedens w 1981 r. zakazujący marketingu mleka modyfikowanego.
Dopiero pod koniec XXI wieku szpitale zaczęły przestawać wysyłać nowych rodziców do domu z bezpłatnymi próbkami mleka modyfikowanego, co, jak wielu przypuszczało, kusiło wyczerpaną, obolałą matkę karmiącą piersią do zaprzestania tej praktyki przed zalecanymi sześcioma miesiącami - szczególnie jeśli musiałaby wrócić do pracy. Niedawno producenci mleka modyfikowanego dla niemowląt znaleźli obejście: zalali przyszłe i młode matki reklamami w mediach społecznościowych zachwalającymi zdolność mleka modyfikowanego do poprawy snu dzieci i przybierania na wadze.
Nowi rodzice często cierpią na niedobór snu i są niespokojni. Zdecydowana większość z nich chce jak najlepiej dla swoich dzieci - a przekazy odwołujące się do tych emocji mogą być potężne. Nowi rodzice często desperacko próbują zapewnić dobrobyt i przetrwanie sobie i swoim dzieciom, co staje się jeszcze trudniejsze, gdy nie mają dostępu do urlopu macierzyńskiego.
Działania lobbingowe Big Formula mające na celu ograniczenie - lub wyeliminowanie - urlopu rodzicielskiego
Federalny urlop macierzyński został wprowadzony do debaty politycznej jako prawnie chroniona konieczność 105 lat temu, w 1919 r. Od tego czasu nie powiodło się co najmniej osiem prób uchwalenia federalnie chronionego urlopu rodzinnego, w tym niedawna ustawa Momnibus, poparta przez 72% osób w badaniu 999 zarejestrowanych wyborców przeprowadzonym przez Navigator w 2022 r.
Pomimo przytłaczającego poparcia, udaremnione próby uchwalenia polityki płatnych urlopów są częściowo wynikiem trwających od dziesięcioleci relacji między gigantami przemysłu mleka modyfikowanego a rządem USA. Tego typu relacje nie są niczym niezwykłym - lobbing jest częścią amerykańskiej polityki od założenia kraju - ale nadal ewoluują wraz z upływem czasu.
Analiza z 2020 r. opublikowana w International Breastfeeding Journal wykazała, że Nestlé aktywnie pielęgnowało relacje z kluczowymi liderami opinii i rozpowszechniało dezinformację za pośrednictwem mediów cyfrowych, co przyniosłoby korzyści przemysłowi mleka modyfikowanego. Abbott ujawnił, że w 2021 r. wydano ponad 4 mln dolarów na lobbing, a w pierwszych trzech miesiącach 2022 r. 1 mln dolarów.
Grupy wykorzystują wpłaty polityczne, aby zachęcić ustawodawców do podejmowania decyzji sprzyjających ich interesom korporacyjnym. Negocjacje odbywają się za zamkniętymi drzwiami, co oznacza, że pomimo wymaganych ujawnień, opinia publiczna często pozostaje w nieświadomości. Zdobywając przychylność ustawodawców, lobbyści od dawna pomagają potężnym przedsiębiorstwom rozszerzać swoje wpływy poprzez ulgi podatkowe, omijając przepisy, zabezpieczając kontrakty rządowe, a nawet zmieniając politykę publiczną.
Niedobór formuły, stracona okazja i rosnące zyski
Ogólnokrajowy niedobór formuły w lutym 2022 roku spowodowany zamknięciem zakładu Abbott z powodu podejrzenia skażenia pokazał, jak źle może się potoczyć sytuacja, gdy niewielka liczba firm dominuje w całej branży.
Do maja tego roku ceny formuły wzrosły o ponad 11% od marca 2021 r., zgodnie z analizą DataWeave, przy czym 43% wszystkich produktów formułowych było niedostępnych do 8 maja 2022 r. Ceny formuły wzrosły, wykorzystując popyt i powodując gwałtowny wzrost zysków. Marża zysku branży wzrosła o prawie 3% w latach 2021–2022, osiągając 14,2% - najwyższy poziom od 2015 r., zgodnie z danymi IBISWorld.
Na początku 2024 r., pomimo katastrofalnego zamknięcia, Abbott ponownie znalazł się na szczycie jako lider rynku mleka modyfikowanego dla niemowląt.
Urlopy rodzicielskie, a wybory prezydenckie
W przededniu jednych z najważniejszych wyborów prezydenckich w historii kraju, federalnie narzucony urlop rodzicielski jest jedną z kluczowych kwestii, która przyciąga Amerykanów do urn.
Badanie z 2023 r. przeprowadzone przez demokratyczną firmę sondażową Lake Research Partners wykazało, że prawie dwie trzecie wyborców w stanach kluczowych byłoby zmotywowanych do głosowania planem płatnego urlopu. Sondaż przeprowadzony w imieniu grupy adwokackiej Paid Leave for All Action wykazał również, że poparcie dla płatnego urlopu jest dwupartyjne: 85% wyborców demokratów i prawie połowa (47%) republikanów stwierdziło, że zagłosowałoby na kandydata, który popiera politykę płatnego urlopu.
Zwolennicy federalnie chronionego urlopu rodzicielskiego twierdzą, że rodziny byłyby lepiej przygotowane do decydowania, jaka ścieżka karmienia niemowląt najlepiej im odpowiada, mając zapewnione pokrycie kosztów rekonwalescencji po porodzie. Krytycy wskazują na wysokie koszty; badania pokazują, że inwestowanie w urlop rodzicielski (w tym zwiększone wsparcie karmienia piersią) przyniesie miliardy dolarów oszczędności w dłuższej perspektywie dzięki poprawie ogólnych wyników w zakresie zdrowia publicznego.
Rządowe wsparcie dla urlopu rodzinnego wykazuje bezpośrednią korelację z wyższymi wskaźnikami karmienia piersią, co przekłada się na lepsze wyniki zdrowotne dla karmiącego rodzica i niemowlęcia. Wiele krajów uważa dostęp do zasobów umożliwiających bezpieczne karmienie i wychowywanie dzieci bez nadmiernego wpływu marketingu za podstawowe prawo człowieka. Dobrze ugruntowany związek między wsparciem karmienia piersią, urlopem macierzyńskim i poprawą wyników zdrowotnych niemowląt i młodych matek może wspierać przyszłe przepisy chroniące politykę urlopów rodzinnych i surowsze zasady marketingu mleka modyfikowanego.
jm
