Amerykańskie samochody i ciężarówki stają się coraz większe - a nowe badania sugerują, że dodatkowa wysokość wiąże się z wysokim kosztem bezpieczeństwa.
Liczba ofiar śmiertelnych wśród pieszych w USA stale rośnie, osiągając najwyższy poziom od ponad 40 lat. Liczba ofiar śmiertelnych wśród pieszych rośnie szybciej niż liczba ofiar śmiertelnych w ruchu drogowym ogółem, skacząc o ponad 80% od 2009 r.
Nowe badania dostarczają coraz więcej dowodów na to, że większe pojazdy są istotnym czynnikiem wpływającym na śmiertelność pieszych — choć eksperci ds. bezpieczeństwa transportu twierdzą, że przyczyn tego wzrostu jest wiele, w tym konstrukcja dróg i większa prędkość samochodów.
Naukowcy z Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) przeprowadzili testy zderzeniowe tysięcy samochodów i ciężarówek w ciągu ostatnich trzech dekad w swoim ośrodku w środkowej Wirginii. Ale kilka lat temu zauważyli, że te pojazdy stają się coraz większe i cięższe. Postanowili więc, że wózek, który w nie uderza, również będzie większy.
„Miał reprezentować małego pickupa lub średniej wielkości SUV-a, a te pojazdy stawały się coraz cięższe z czasem” - mówi Becky Mueller, starszy inżynier badawczy w IIHS. „Więc jest to o 500 kilogramów więcej wagi, ponieważ to odzwierciedla teraz flota pojazdów”.
Samochody i ciężarówki w Stanach Zjednoczonych stają się coraz większe i wyższe, a liczba ofiar śmiertelnych wypadków drogowych w ciągu ostatniej dekady również gwałtownie wzrosła.
Oczekuje się, że ustawodawcy w Kongresie przedstawią projekt ustawy, która będzie wymagała wprowadzenia federalnych norm dotyczących wysokości maski i widoczności, aby chronić pieszych i innych zagrożonych uczestników ruchu drogowego.
„Widzieliśmy, jak te normy z czasem poprawiają bezpieczeństwo pojazdów, skupiając się na osobach w pojeździe” – powiedziała reprezentantka Mary Gay Scanlon, która jest jedną z autorek ustawy o ochronie pieszych. „Ale to w pewien sposób wpłynęło również na pieszych, rowerzystów i osoby poza pojazdem”.
Większe samochody są zazwyczaj bezpieczniejsze dla pasażerów. Ale dla osób poza samochodem sytuacja wygląda już zupełnie inaczej.
Większe i wyższe pojazdy są bardziej niebezpieczne dla pieszych, zgodnie z badaniem IIHS dotyczącym rzeczywistych wypadków. Pojazdy z wyższymi przodami tępymi profilami są o 45% bardziej narażone na spowodowanie śmierci w wypadkach z udziałem pieszych niż mniejsze samochody i ciężarówki, odkryli naukowcy.
Eksperci twierdzą, iż to główny powód, dla którego liczba ofiar śmiertelnych wśród pieszych w USA wzrosła o ponad 75% od czasu osiągnięcia najniższego poziomu w 2009 roku.
„Piesi potrąceni przez ciężarówki lub SUV-y są bardziej narażeni na śmierć” – powiedziała Angie Schmitt, autorka książki Right of Way: Race, Class, and the Silent Epidemic of Pedestrian Deaths in America. „Pojazdy są większe. Uderzają w ludzi z większą siłą, ale uderzają też w wyższe partie ciała. Dlatego dziecko lub osoba niższa mogą być bardziej narażone na uderzenie w głowę. To jest dla nich bardziej prawdopodobne, iż okaże się śmiertelne”.
Według IIHS, w ciągu ostatnich trzech dekad przeciętny amerykański samochód osobowy stał się o około 10 cali dłuższy, o 8 cali wyższy i o 1 000 funtów cięższy. SUV-y i pickupy stanowią obecnie ponad trzy czwarte wszystkich pojazdów na drogach w USA, w porównaniu z zaledwie 38% w 2009 r. — zjawisko to zostało opisane jako „car bloat” przez Davida Zippera, starszego pracownika naukowego w MIT Mobility Initiative. Największe ciężarówki i SUV-y „stanowią zagrożenie dla wszystkich innych na ulicy”, powiedział Zipper, „ze względu na swoją masę, wysokość, czy idziesz, jedziesz na rowerze, czy siedzisz w mniejszym samochodzie”.
Jednak eksperci mają nadzieję, iż odpowiednie modyfikacje konstrukcji mogą zmniejszyć oddziaływanie tych pojazdów na otoczenie.
Projekt ustawy przedstawiony przez Scanlon wymagałby od organów regulacyjnych ustalenia norm dotyczących wysokości maski oraz uwzględnienia w ocenie bezpieczeństwa nowych samochodów widoczności kierowcy.
Odpowiedzialność za ustalenie tych standardów spoczywałaby na National Highway Traffic Safety Administration, czyli NHTSA. Rzecznicy bezpieczeństwa twierdzą, że agencja od lat wie, że większe SUV-y i ciężarówki są bardziej zabójcze dla pieszych - i niewiele zrobiła w tej sprawie.
Ale pełniąca obowiązki szefowej agencji Sophie Shulman temu zaprzecza. „Przyglądamy się wszystkim dostępnym nam narzędziom, aby ratować życie na naszych drogach” – powiedziała w wywiadzie w zeszłym tygodniu.
NHTSA odmówiła komentarza na temat oczekującego projektu ustawy o ochronie pieszych. Podobnie zrobił Alliance for Automotive Innovation, grupa branżowa branży motoryzacyjnej.
„Producenci samochodów dobrowolnie opracowali i wprowadzili WIELE technologii zapobiegania wypadkom” – stwierdziła grupa handlowa w oświadczeniu. „Wprowadziliśmy te technologie, aby drogi były bezpieczniejsze dla kierowców i wszystkich użytkowników dróg bez wymogów NHTSA lub Kongresu i nadal wprowadzamy innowacje wyprzedzające wymogi rządowe”.
Jessica Cicchino, starsza wiceprezes ds. badań w IIHS. twierdzi, że konstrukcja pojazdu może mieć głęboki wpływ na bezpieczeństwo pieszych i innych użytkowników dróg i mówi, że IIHS pracuje nad opracowaniem nowych rodzajów testów pojazdów, które mogłyby pomóc zidentyfikować obszary wymagające poprawy.
„Zauważamy tę potrzebę znalezienia kompromisu między kierowcami, którzy chcą jeździć samochodami typu SUV czy pickup, pojazdami dostępnymi na rynku, a sposobami znalezienia sposobu na zaprojektowanie ich w sposób bezpieczniejszy dla wszystkich użytkowników dróg” – powiedziała.
jm
