W piątek urzędnicy federalni nakazali liniom lotniczym zwrócenie klientom kosztów za odwołane połączenia, twierdząc, że rosnąca liczba pasażerów skarży się, że w obliczu pandemii koronawirusa linie lotnicze udzielają kredytów na kolejne podróże, ale nie refundacji.
Departament Transportu USA nie podał liczby roszczeń, które otrzymał, ale poinformował przewoźników, że "pasażerom należy niezwłocznie zwrócić pieniądze w przypadku odwołania lub znacznego opóźnienia zaplanowanych lotów".
Rząd oświadczył, że da liniom lotniczym czas na skontaktowanie się z klientami, aktualizację zasad i odpowiednie przeszkolenie personelu.
"Departament otrzymuje coraz większą liczbę skarg i zapytań od pasażerów posiadających bilety, w tym bilety bezzwrotne, którzy informują o odmowie zwrotu kosztów za loty, które zostały odwołane lub znacznie opóźnione".
Klienci mogą otrzymać zwrot kosztów zaplanowanych podróży w przypadku odwołania lub znacznego opóźnienia lotów przez linie lotnicze. Wymogi te obowiązują również, gdy ograniczenia rządowe zabraniają latania - jak napisano w zawiadomieniu.
Zasady nie mają zastosowania w przypadku klientów, którzy sami decydują się zrezygnować z podróży, np. z powodu obaw związanych z koronawirusem.
Linie lotnicze anulowały znaczną część swoich połączeń, gdy popyt gwałtownie spadł. Według informacji grupy branżowej Airlines for America, pod koniec lutego klienci anulowani więcej lotów niż zarezerwowali.
Z danych branżowych wynika, że przewoźnicy obsługują około połowy swoich zwykłych lotów, a tylko 1 na 10 miejsc jest zajętych.
Masowe odwołania oznaczają, że linie lotnicze są winne klientom znaczne kwoty. Według danych Międzynarodowego Stowarzyszenia Transportu Lotniczego, linie lotnicze na całym świecie są winne swoim klientom 35 miliardów dolarów w zwrotach i kredytach w tym kwartale finansowym. Różne regiony mają różne wytyczne dotyczące zwrotu pieniędzy lub kredytów.
Z komunikatu Departamentu Transportu wynika, że wielu pasażerów skarży się na otrzymanie kredytu na przyszłe podróże, z których nie są w stanie skorzystać z powodu masowych ograniczeń połączeń lotniczych, obowiązujących aż do jesieni.
"W rezultacie pasażerowie są pozostawieni z odwołanymi lub znacznie opóźnionymi lotami oraz kuponami i kredytami na przyszłe podróże, z których nie są w stanie łatwo skorzystać".
Wiele bonów (voucher) lotniczych wygasa po roku. Linie Delta ogłosiły w piątek, że będą akceptować kredyty lotnicze związane z koronawirusem przez okres najbliższych dwóch lat, do maja 2022 roku.
Według danych FTC, zweryfikowanych przez CNN, Federalna Komisja Handlu otrzymała ponad 1,600 skarg dotyczących podróży i odwoływanych wakacji z powodu koroanwirusa. Skargi te, w tym te od osób ubiegających się o zwrot pieniędzy, sięgają 2.7 milionów dolarów.
Departament Transportu zwrócił uwagę, że przewoźnicy zapewnili zwrot kosztów, gdy byli do tego zobowiązani, po innych incydentach, w tym atakach terrorystycznych z 11 września 2001 roku.
"Chociaż zagrożenie zdrowia publicznego w związku z COVID-19 wywarło bezprecedensowy wpływ na podróże lotnicze, obowiązek linii lotniczych w zakresie zwrotu pasażerom kosztów odwołanych lub znacznie opóźnionych lotów, pozostaje niezmieniony" - poinformowała agencja.
JM
