Krajowa organizacja non-profit pokryła koszty kaucji dziesiątek osób przebywających w powiatowym więzieniu, reagując na zagrożenie rozprzestrzeniania się koronawirusa w amerykańskich więzieniach.
Projekt Bail działa już w powiecie Cook od około roku, zapewniając zwolnienia oskarżonych przebywających w areszcie, którzy nie byli w stanie opłacić ustalonych przez sędziego wysokości kaucji.
W obliczu wybuchu pandemii koronawirusa, Bail Project aktywował personel z różnych biur w całym kraju, aby zwiększyć liczbę zwalnianych osób. W piątek w powiecie Cook miało zostać zwolnionych około 60 zatrzymanych, a kolejnych od 500 do 1,000 w ciągu najbliższych kilku tygodni.
Niektórzy przebywali w areszcie od 2018 roku, inni tylko od tygodnia. Ale wirus jest tak niebezpieczny, że nawet kilka dni w więzieniu stanowi poważne zagrożenie.
"Podchodzimy teraz do pracy jako nagłego zagrożenia zdrowia publicznego" - powiedział Matthew McFarland, regionalny kierownik operacji organizacji, którego zespół rozmawia bezpośrednio z rodzinami i więźniami.
"Te połączenia są gorączkowe. W ich głosie słychać panikę. Proszę, proszę, proszę, pomóżcie mi. Wszyscy są przestraszeni i robią wszystko, aby móc się stamtąd wydostać".
W piątek McFarland stał przed budynkiem więzienia, gdy około 2 po południu pierwszych 60 zatrzymanych wyszło długim korytarzem i minęło bramę, wychodząc na opustoszałą California Avenue.
"Bądźcie bezpieczni, idźcie do domu i nie wychodźcie" - mówił do grupy szczęśliwców. "Znajdujemy się w bardziej dziwnej sytuacji. Dowiedzcie się wszystkiego na temat dystansu społecznego. Ktoś z naszych pracowników się z wami skontaktuje".
Organizacja koordynuje swoje działania z obrońcą publicznym powiatu Cook, Amy Campanelli w identyfikacji więźniów, którym jest w stanie pomóc - szczególnie zagrożonych ze względu na wiek lub zdrowie.
Tak długo, jak sędzia ustala kaucję, zatrzymany może być wzięty pod uwagę w ramach programu Bail Project.
Zapłacenie ustalonej kwoty kaucji nie wymaga specjalnego przesłuchania - wystarczy zaksięgowanie wymaganej kwoty. Właśnie w ten sposób Bail Project wykorzystuje swoje fundusze, uzyskane przez zbiórkę pieniędzy i utrzymywane dzięki kaucjom, które są zwracane po zakończeniu spraw oskarżonych.
Dotychczasowe działania w powiecie Cook przekroczyły poziom miliona dolarów.
Przed wpłaceniem kaucji organizacja kontaktuje się bezpośrednio z aresztowanym (chociaż obecnie zostało to zawieszone z powodu wybuchu epidemii) i rodziną w celu ustalenia, jakie są najpilniejsze potrzeby i problemy związane z bezpieczeństwem, zatrudnieniem, mieszkaniem, zdrowiem psychicznym lub uzależnieniami.
Bail Projekct współpracuje następnie z miejskimi agencjami usług społecznych w Chicago, a także organizacjami sąsiedzkimi, aby umieścić zwolnionych w ich rodzinnych społecznościach. Biorąc pod uwagę obecną sytuację, wszyscy zatrzymani są także badani pod kątem objawów wirusa przed zwolnieniem.
Jako środowiska zamknięte więzienia pozostawiają niewiele możliwości praktykowania dystansu społecznego czy przestrzegania zaleceń dotyczących ciągłego mycia rąk więc ich skazani są szczególnie narażeni na wybuch epidemii. Przyspieszony proces przeglądu spraw o wyznaczenie kaucji doprowadził do zwolnienia co najmniej 800 osób z więzienia, głównie poprzez wnioski o ponowne rozpatrzenie kaucji i wyznaczenie innych form kontroli sądownej, takich jak monitorowanie elektroniczne. W związku z tymi działaniami opulacja więzienia spadła do historycznego minimum. W piątek liczba ta wynosiła 4,661 osób, co stanowi spadek o 19% od 13 marca.
JM
