Obecnie więcej mieszkańców stanu otrzymuje subsydiowaną przez podatników pomoc żywnościową niż przed pandemią.
Reprezentant stanowy, La Shawn Ford, demokrata z Chicago, apeluje do ustawodawców o podjęcie większych działań, aby pomóc mieszkańcom stanu, którzy zmagają się z trudnościami finansowymi. Liczba osób polegających na pomocy żywnościowej gwałtownie wzrosła w ciągu ostatnich pięciu lat.
Dane opracowane przez Departament Zdrowia Publicznego Illinois pokazują, że w październiku ubiegłego roku ponad milion gospodarstw domowych w Illinois korzystało z pomocy żywnościowej, co oznacza wzrost o 12% w porównaniu z 2019 rokiem.
Ponadto niemal 2 miliony mieszkańców stanu, czyli co siódma osoba, korzystało w tym czasie z programu SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), a mniej więcej połowa z nich to mieszkańcy powiatu Cook. Łącznie liczba osób otrzymujących wsparcie w ramach SNAP jest obecnie o około 212 000 wyższa niż przed pandemią.
Problemy z bezrobociem i stagnacją płac
Ford podkreśla, że od dawna dostrzegał nadciągające problemy, zwłaszcza że Illinois ma obecnie trzeci najwyższy wskaźnik bezrobocia w kraju, a od czasów pandemii znajduje się na piątym miejscu pod względem najwolniejszego tempa odbudowy gospodarczej wśród wszystkich 50 stanów.
„Myślę, że musimy koniecznie skupić się na klasie pracującej, która walczy o przetrwanie” – powiedział Ford w rozmowie z The Center Square. „Seniorzy i osoby o stałych dochodach powinny automatycznie otrzymywać dodatkowe wsparcie od rządu federalnego”.
Według Forda utrzymujące się trudności finansowe sprawiają, że wielu najbardziej narażonych mieszkańców stanu czuje się, jakby znaleźli się w sytuacji bez wyjścia.
„Wszystko sprowadza się do rosnących cen towarów i usług przy stagnacji wynagrodzeń” – powiedział. „Ludzie muszą płacić coraz wyższe rachunki za media. Ceny żywności rosną, czynsze idą w górę, ubezpieczenia drożeją, podatki od nieruchomości także. To są podstawowe koszty, które muszą pokryć, aby móc mieszkać w swoich domach, a czasem jedzenie schodzi na dalszy plan”.
Dysproporcje w korzystaniu z pomocy
Badania wykazały również, że choć mieszkańcy powiatu Cook stanowią tylko 41% populacji stanu, to aż 46% beneficjentów SNAP pochodzi właśnie stamtąd. W samym Chicago mieszka prawie 67% wszystkich korzystających z tego programu w powiecie, co stanowi 31% wszystkich osób otrzymujących wsparcie żywnościowe w Illinois.
Ford uważa, że zmiany w polityce stanowej mogłyby pomóc zmniejszyć skalę tego problemu.
„Myślę, że jako stan, jako rząd, powinniśmy wdrażać bardziej przyjazne dla biznesu polityki wspierające małe firmy, aby mogły zatrudniać więcej ludzi i płacić wyższe wynagrodzenia” – powiedział. „Te pieniądze automatycznie wrócą do stanu w postaci wpływów podatkowych, bo ludzie będą je wydawać”.
jm
