50 tysięcy odbiorców tzw. znaczków żywnościowych będzie musiało znaleźć pracę
Od 1 stycznia osoby korzystające z programu Supplemental Nutrition Assistance Program, znanego jako SNAP, które mają poniżej 50 lat, są zdrowe i nie mają na utrzymaniu dzieci lub osób starszych, będą musiały znaleźć zatrudnienie w celu utrzymania przyznawanych im świadczeń.
Dla zdecydowanej większości spośród 1.8 mln. odbiorców programu SNAP w Illinois, czyli tzw. znaczków żywnościowych, nic się nie zmienia. Większość z nich to osoby starsze, niepełnosprawne, dzieci. Jednak część może utracić świadczenia w ramach federalnego programu, jeśli po 1 stycznia nie zacznie pracować. Chodzi o co najmniej 30 godzin pracy tygodniowo. Można również to wymaganie spełnić pracując w ramach wolontariatu, ucząc się, wykonując czynności związane z pracą, itp. przez co najmniej 20 godzin tygodniowo.
Problem dotyczy wyłącznie mieszkańców powiatu Cook, w którym świadczenia SNAP otrzymuje 826 tysięcy osób. 50 tysięcy spośród nich dotkną opisywane zmiany.
Wynika to z regulacji prawnych wprowadzonych jeszcze w latach 90. Rząd federalny uznał wówczas, iż w momencie spadku bezrobocia do określonego poziomu, zwykle ok. 20%, osoby pobierające pomoc finansową na zakup żywności i spełniające określone wymogi mogą pobierać te świadczenia tylko przez 3 miesiące w okresie 3 lat i muszą pracować, jeśli nie ma ku temu przeciwwskazań.
Przedstawiciele stanu i pracownicy różnych programów socjalnych wyrażają obawę, iż osoby mające problem ze znalezieniem pracy utracą możliwość otrzymywania świadczeń SNAP. W tej chwili jest to ok. 200 dolarów pomocy finansowej miesięcznie na zakup żywności.
“Wiele osób niespełniających wymagań nie jest w stanie znaleźć pracy i wypadnie z programu SNAP” – uważa Grace Hou, sekretarz Illinois Department of Human Services.
Zmiany są jednak związane ze stopą bezrobocia i wprowadzane automatycznie. Prawo federalne mówi, że przy określonym, niskim bezrobociu, zaczynają obowiązywać warunki dotyczące zatrudnienia. Stan i lokalne samorządy mogą starać się o zwolnienia z tego obowiązku, ale niezbyt często.
Illinois, podobnie jak wiele innych stanów, otrzymało zwolnienie na okres wielu lat po recesji w 2007 r. Zmieniło się to w 2018, kiedy bezrobocie w powiecie DuPage spadło tak znacznie, iż zwolnienie przestało tam obowiązywać, co zmusiło ponad 2000 osób do szukania pracy lub utraty świadczeń.
W tej chwili to samo ma miejsce w powiecie Cook. W ubiegłym miesiącu Department of Human Services poprosił o przedłużenie zwolnienia dla wszystkich powiatów z wyjątkiem DuPage i Cook, gdzie bezrobocie wynosi 3.9%, podczas gdy średnia krajowa w tej chwili to 4%.
Nie każdy może znaleźć pracę
Oczywiście powody kłopotów ze znalezieniem pracy mogą być różne. Nieprawdą jednak jest, że jeśli ktoś chce, to zawsze jakąś znajdzie. Często przeszkodą jest kryminalna historia, brak edukacji, rejon zamieszkania, kłopoty z transportem, niezdiagnozowane problemy ze zdrowiem psychicznym, etc.
RJ
