Federalna ława przysięgłych potrzebowała zaledwie dwóch godzin, by uznać byłego doktoranta University of Illinois winnym porwania i morderstwa w 2017 r. Yingying Zhang, stypendystki z Chin. Ciała 28-latki do tej pory nie odnaleziono.
Prawnicy w środę poinformowali, że 29-letni Brendt Christensen zaraz po aresztowaniu zaoferował, że wskaże, gdzie znajdują się szczątki kobiety, w zamian za odstąpienie od kary śmierci.
Taki ruch, zdaniem obserwatorów procesu, był oczekiwany jako karta przetargowa, aby prokuratorzy federalni zrezygnowali z najwyższego wymiaru kary. Oskarżyciele będą starali się zablokować dołączenie wniosku do sprawy, bo teraz dwunastoosobowa ława zdecyduje także, czy Christensen zostanie skazany na karę śmierci
W przypadku takiego wyroku konieczna jest jednomyślna decyzja. Jeżeli tak się stanie, będzie to pierwszy wyrok śmierci wydany przez sąd federalny w stanie Illinois od prawie 15 lat. Illinois zniosło najwyższy wymiar kary w stanowych sądach w 2011 r. Na egzekucję za wyjątkowe przestępstwa pozwala prawo federalne.
Nikt nie spodziewał się innego werdyktu ławy przysięgłych po tym, jak obrona oskarżonego podczas pierwszej rozprawy przyznała, że ich klient zgwałcił i zamordował Yingying Zhang w czerwcu 2017 r.
Głównym dowodem oskarżycielu były nagrania rozmów Christensena z jego ówczesną dziewczyną, która współpracowała w śledztwie z FBI. Kobieta miała na sobie podsłuch podczas wieczoru modlitewnego w intencji zaginionej Zhang pod koniec czerwca 2017 roku. Christensen miał jej wyznać, że przed Zhang zabił inne osoby. Adwokat odpierał te zarzuty, twierdząc, że jego klient był nietrzeźwy, kiedy mówił te słowa.
Na tym nagraniu Christensen nie powiedział, gdzie znajduje się ciało Chinki, ale “przechwalał się”, że była ona jego 13. ofiarą i że ostatnim seryjnym mordercą na jego “poziomie” był Ted Bundy” - powiedział z kolei asystent prokuratora federalnego Eugene Miller. Nie znaleziono dowodów na to, by Christensen zabił inne osoby.
Yingying Zhang zaginęła 9 czerwca 2017 r., kiedy była w drodze na spotkanie, by podpisać umowę wynajmu mieszkania. Spóźniła się na autobus i wysłała smsa, by zawiadomić, że nie zdąży na czas.
Na nagraniach z monitoringu widać ją stojącą na przystanku autobusowym, gdzie podjechał do niej samochód marki Saturn Astra. Zhang chwilę rozmawiała z kierowcą, a następnie wsiadła do pojazdu. Od tego momentu ślad po niej się urywa. Jej ciała do tej pory nie znaleziono.
Jednym z dowodów zgromadzonym w śledztwie jest odcisk zakrwawionej dłoni znaleziony w mieszkaniu Christensena w Champaign.
Prokuratorzy twierdzą również, iż pies tropiący wyczuł zapach zwłok wokół zlewu w łazience. Inny dowód to kij baseballowy z domu oskarżonego, na którym odnaleziono ślady krwi.
Prokuratura twierdzi, iż Christensen zgwałcił ją i pobił na śmierć kijem baseballowym, a następnie odciął jej głowę.
Prokuratura wskazuje na zainteresowanie Christensena portalami internetowymi dla osób fascynujących się porwaniami i seryjnymi mordercami. Swoją byłą dziewczynę, która go później nagrywała, poznał w internecie na stronie dla sadomasochistów.
„Chociaż zgwałcił ją, nie chodziło o seks, chociaż torturował ją, nie chodziło o BDSM” - powiedział asystent prokuratora federalnego Eugene Miller. „Zawsze chodziło o morderstwo”. Christensen postrzegał Zhang jako „obiekt”, aby spełnić swoje pragnienie zabójstwa - dodał powiedział Miller.
Sędzia James Shadid sądu federalnego w Peorii spodziewa się, że faza procesu w sprawie orzeczenia o karze śmierci wyniesie nawet półtora tygodnia.
Prokurator Zhidong Wang, który współpracował z rodziną Zhang, w wydanym oświadczeniu stwierdził, że cały proces, w tym przerażające szczegóły dotyczące morderstwa ich córki, były traumatycznym przeżyciem.
„Stres i emocje były czasami nie do zniesienia” - powiedział Wang. „Werdykt winny ławy przysięgłych w tym przypadku jest krokiem w kierunku sprawiedliwości dla Yingying i krokiem w kierunku ulgi dla rodziny Yingying”.
Sędzia poinformował, że teraz w sprawie nastąpi tygodniowa lub dłuższa przerwa przed rozpoczęciem fazy wyroku, która może potrwać nawet kilka tygodni.
JT
