Sąd federalny nie zajmie się pozwem złożonym przez Skokie przeciwko Evanston, w który oskarżono sąsiada o niekonstytucyjny wzrost stawki za dostarczaną wodę. Sprawa może być rozstrzygana w sądach stanowych - orzekł sędzia federalny Charles P. Kocoras.
Pozew został złożony w czerwcu 2018 r. przez miasto Skokie, trzech mieszkańców i lokalną firmę Georgia Nut Company. Zarzucono w nim władzom Evanston nakładanie stawek za wodę, które są o 264 do 307 procent wyższe od tych, którymi miasto to obciąża sąsiednie miejscowości za wodę z jeziora Michigan.
Skokie odnosiło się do cyklu artykułów w “Chicago Tribune” zatytułowanych „The Water Drain”, które skupiały się na ogromnych różnicach kosztów dostawy wody w miastach w rejonie Chicago, utracie wody w społecznościach oraz braku nadzoru regulacyjnego nad publicznymi systemami wodnymi.
Podstawową kwestią, którą musi rozważyć sąd, jest to, czy gmina, która kontroluje dostęp do wody z jeziora Michigan w wyniku swojej przypadkowej lokalizacji, może naliczać arbitralne i odmienne stawki za sprzedaż i dostarczanie wody do podobnie usytuowanych klientów komunalnych.
Skokie, które od 1944 r. otrzymuje wodę od Evanston, dąży do ograniczenia monopolistycznego korzystania z władzy rynkowej i przywilejów ponad podstawowymi prawami do wody. W pozwie stwierdzono, że stawki, które narzuciło Evanston są “wygórowane, dyskryminujące i nieuzasadnione”. Ponadto zarzucono Evanston, że chce naliczyć wyższe stawki, aby zasilić deficyt budżetowy, wynoszący 11 milionów dolarów.
Sędzia Kocoras w swoim orzeczeniu nie odniósł się do zarzutów postawionych w pozwie, ale do tego, czy ich waga pozwala na wszczęcie procesu federalnego. Kocoras orzekł, że nie jest to sprawa federalna, ponieważ miasto Skokie nie doznało jeszcze żadnej realnej szkody z powodu potencjalnego wzrostu cen wody. W swoim wniosku o oddalenie federalnego pozwu władze Evanston twierdziły, że szkoda była „domniemana”, ponieważ Skokie nie płaci jeszcze podwyższonej stawki, która ostatecznie musi jeszcze zostać ustalona. Sędzia Kocoras zgodził się w tej kwestii z Evanston.
W pozwie nawiązywano do kampanii wyborczej w kwietniu 2017 r., kiedy “wielu kandydatów oświadczyło, że zamierza sprawić, by Skokie zapłaciło znacznie więcej za wodę”.
Sednem sprawy jest rozporządzenie przyjęte przez władze Evanston we wrześniu 2017 r. po załamaniu się negocjacji między miasteczkami. Rozporządzenie to podniosło stawkę za 1,000 galonów dla Skokie do $2.06, co stanowiło wzrost o 53 procent w stosunku do tej, którą Evanston zaoferowało Skokie podczas sesji negocjacyjnej w maju 2017 r.
Evanston dostarcza również wodę do kilku innych miasteczek, w tym Des Plaines, Arlington Heights, Palatine, Wheeling i Buffalo Grove. Są one obsługiwane przez grupę pod nazwą Northwest Water Commission.
Niedawno Evanston zaczęło dostarczać wodę także do Morton Grove i Niles na podstawie 40-letniego kontraktu, który podpisano pod koniec 2018 roku. Miasto doda Lincolnwood do swojej listy klientów w 2020 roku.
JT
