200. urodziny Illinois obchodzone 3 grudnia, w poniedziałek, były okazją do przypomnienia historii naszego stanu, a także dyskusji na temat jego przyszłości.
"W te urodziny chcemy spojrzeć na to, co narodziło się, zostało zbudowane i wyhodowane w naszym stanie, i na to, co jeszcze uda nam się wynaleźć, wybudować i uprawiać” - powiedział gubernator Bruce Rauner. Republikanin po przegranych listopadowych wyborach opuści urząd, a po nowym roku na stanowisko gubernatora zostanie zaprzysiężony demokrata J.B. Pritzker.
Obchody rocznicowe trwały przez cały rok. W ich trakcie nawiązywano do liczącej 200 lat historii Illinois. Ich częścią jest uruchomiona oficjalna strona internetowa illinois200.com, a także #IllinoisProud na mediach społecznościowych.
3 grudnia 1818 roku podpis prezydenta Jamesa Monroe'a złożony pod kongresową rezolucją oficjalnie przypieczętował powstanie Illinois - 21. stanu ówczesnej Unii.
Historia Illinois zaczyna się w 1673 roku, kiedy na te tereny dotarli francuscy odkrywcy - misjonarz Jacques Marquette i handlarz futrami Louis Jolliet.
W 1680 r. inni francuscy odkrywcy René-Robertem Cavelier, Sieur de La Salle i Henri de Tonti zbudowali fort w miejscu dzisiejszej Peorii, a dwa lata później na szczycie głazów w dzisiejszym Parku Stanowym Starved Rock State Park.
W 1699 roku Francuzi odkryli indiańskie przedkolonialne miasto Cahokia. Francja utraciła kontrolę nad terenami obecnego Illinois na rzecz Wielkiej Brytanii w 1763 r. Ale zaledwie kilku brytyjskich żołnierzy zostało wysłanych do Illinois i niewielu brytyjskich lub amerykańskich osadników przeniosło się tutaj, ponieważ tereny te został uznane częścią terytorium zarezerwowanego dla Indian.
3 lutego 1809 roku powstało terytorium Illinois, nad którym władzę powierzono gubernatorowi Ninianowi Edwardsowi, a w 1818 roku Illinois jako 21. stan dołączyło do ówczesnej Unii.
Pierwszą stolicą była Kaskaskia. Populacja miasta położonego w południowej części Illinois liczyła 34,620 - mniej więcej tyle co dzisiaj Glendale Heights na przedmieściach Chicago czy Pekin w pobliżu Peorii. Vandalia była drugą stolicą od 1819 roku, a Springfield stało się trzecią i obecną od 1839 roku.
Illinois było domem czterech prezydentów Stanów Zjednoczonych - Abrahama Lincolna, Ulyssesa Granta, Ronalda Reagana i pierwszego czarnoskórego prezydenta Baracka Obamy. Nasz stan był pierwszym który ratyfikował 13. poprawkę do konstytucji znoszącą niewolnictwo.
W czasie wojny secesyjnej ponad 250,000 mieszkańców naszego stanu zaciągnęło się do wojska, a prawie 35,000 zginęło. W tym czasie populacja Illinois wynosiła 1.7 miliona.
Podczas I wojny światowej ponad 351,000 mężczyzn z Illinois służyło w wojsku, a około 5,000 z nich poniosło śmierć. Tylko stany Nowy Jork i Pensylwania miały większy udział osobowy w siłach zbrojnych w tym okresie.
W czasie II wojny światowej 62,516 mężczyzn z Illinois zostało wcielonych do służby w czasie poboru, a dodatkowe 32,338 zgłosiło się na ochotnika.
Liczba kobiet z Illinois, które wstąpiły do wojska podczas II wojny światowej, wynosiła 13,587. Licząc tych, którzy już byli w wojsku i tych, których jednostki Gwardii Narodowej zostały aktywowane w stanie wojny, blisko milion obywateli z Illinois zasiliło siły zbrojne USA.
Około 17,521 żołnierzy, mężczyzn i kobiet z Illinois, zginęło na polu walki, albo zmarło później z powodu ran lub chorób doznanych w czasie wojny.
Illinois to stan, który odegrał dużą rolę w rozwoju transportu w Stanach Zjednoczonych. Od kajaków, po koleje, słynną Route 66, autostrady i lotniska.
Dwie najdłuższe autostrady międzystanowe, I-90 i I-80, przebiegają przez Illinois łącząc dwa odlegle końce wybrzeża.
Według danych Departamentu Lotnictwa około 450,000 miejsc pracy w regionie Chicago jest powiązanych z międzynarodowym lotniskiem O'Hare, które generuje $38 miliardów do stanowej gospodarki. W 2017 r. O'Hare obsłużyło 79.8 mln pasażerów.
W naszym stanie siedzibę mają producenci komercyjnych i wojskowych samolotów, w tym Boeing, AAR Corp, czy Northrup Grumman. W rejonach Rockford ulokowanych jest ponad 70 firm związanych z przemysłem lotniczym i kosmicznym, które zatrudniają co najmniej 7,000 osób.
Zasoby naturalne, w tym rzeki i jezioro Michigan, ukształtowały gospodarkę stanu Illinois. Górnictwo było dynamicznie rozwijającym się sektorem gospodarki, zwłaszcza, gdy koleje stanowiły podstawę ogólnokrajowego transportu publicznego.
Rolnictwo, jeden z najważniejszych sektorów gospodarki Illinois, zdominowane jest uprawami soi, kukurydzy, produkcją mleka i jego przetworów, hodowlą wołowiny i wieprzowiny.
Illinois ma też światowej klasy muzea, teatry, drużyny sportowe, dzięki czemu może postawić także na turystykę. Dzięki swoim zasobom Chicago jest również atrakcyjne dla przemysłu filmowego.
Illinois ma swoje problemy, które powodują, że rozwój gospodarczy naszego stanu może znacznie zwolnić. To zadłużenie budżetu i ciągła utrata ludności. Na przeprowadzki do innych stanów wpływa wiele czynników. Ale eksperci twierdzą, że głównym jest kwestia pracy i niższych podatków. W sondażu Gallupa 50 procent respondentów stwierdziło, że chce opuścić Illinois. Powody przeprowadzki, a może ucieczki z Illinois, to: praca i biznes (26 proc.), pogoda (17 proc.), jakość życia (15 proc.), koszty utrzymania (9 proc.), podatki (8 proc.), rodzina (6 proc.) szkoły (6 proc.). Jeden na czterech mieszkańców Illinois wyraził w sondażu opinię, że jest to najgorszy stan do życia.
Na spadek populacji zwraca uwagę w najnowszym raporcie zatytułowanym “Illinois. What Happens Next” agencja ratingowa Fitch . Wynika z niego, że od 2010 roku ponad 400,000 mieszkańców opuściło Illinois i przeprowadziło się do innych stanów.
JT
