Mural „Dziecko i sport - zima” z 1937 r. został usunięty z budynku szkoły Julian Middle School w Oak Park po otrzymaniu skarg. Rodzice i uczniowie skarżyli się, że mural nie odzwierciedla demografii szkoły i społeczności, bo przedstawia tylko białe dzieci i rodziców.
“Jako dystrykt staramy się zachować sprawiedliwość i promować większe poczucie integracji i przynależności do wszystkich naszych szkół. Mając na uwadze te cele i troskę o nasze rodziny, podjęliśmy decyzję w sprawie usunięcia muralu” - tłumaczył w wydanym oświadczeniu dyrektor szkoły Julian Middle School, Todd Fitzgerald.
Mural „Dziecko i sport - zima”, który na budynku szkoły Julian School, przy 416 S. Ridgeland Ave. w Oak Park, widniał od czasu jego budowy w 2002 r., został usunięty 13 kwietnia. Wcześniej był także w dawnej szkole Lowell School w Oak Park.
Mural, opisany przez Rejestr Sztuki Nowego Ładu jako „olej na płótnie”, pokazuje tylko białe dzieci i dorosłych, bawiące się wokół zamarzniętego stawu zimą. Jeżdżą na łyżwach, nartach i sankach oraz rzucają śnieżkami.
Ponieważ mural został stworzony przez WPA i był własnością rządu federalnego, szkoła musiała podjąć kilka kroków w celu spełnienia wymogów prawnych dotyczących jego usunięcia.
Barbara Bernstein z New Art Art Registry zgadza się, że mural jest nieaktualny w stosunku do obecnej demografii Oak Park, ale uważa, że nadal można go wykorzystać jako element do nauki dla lokalnych uczniów.
„Myślę, że uczniowie wyższych klas potrafią zrozumieć, że na sztukę z przeszłości trzeba patrzeć z odrobiną pobłażliwości” - powiedziała Bernstein.
„Są elementy staroświeckie, ubrania są zabawne, w większości są to wszyscy chłopcy, którzy jeżdżą na łyżwach, a w Oak Park było niewielu czarnoskórych w tym czasie. To nie czyni go bezwartościowym. Zamiast usuwać te murale, dodajmy nowe, które zaktualizują obraz życia w Oak Park” - dodała.
Według Bernstein, mural został stworzony jako część Nowego Ładu prezydenta Franklina D. Roosevelta, kiedy wielu ludzi, w tym artystów, powróciło do pracy po Wielkim Kryzysie.
„W Chicago jest wiele takich murali w urzędach pocztowych, bibliotekach i szkołach” - powiedziała Bernstein. „To skarby z przeszłości. Przypominają nam czasy, kiedy sprawy były trudne, ale ludzie byli optymistami. Powinniśmy to szanować i pielęgnować”.
Według Bernstein, siostrzany mural, namalowany przez tego samego artystę i zatytułowany „Dziecko i sport - lato” znajduje się na szkole Gwendolyn Brooks Middle School w Oak Park.
Deno Andrews, mieszkaniec Oak Park, uważa, że mural powinien być w jakiś sposób prezentowany.
„Mural z epoki WPA jest ważnym elementem historycznym naszego lokalnego okręgu szkolnego i uważam, że powinien zostać zachowany” - powiedział Andrews. „Byłem zaniepokojony brakiem zaangażowania społeczności w sprawę przed jego usunięciem. Jednocześnie mural nie reprezentuje różnorodności dzisiejszego Oak Park. Po zastanowieniu się i dyskusji z wyborcami, myślę, że może lepiej byłoby go zachować w muzeum”.
Sprawą zmartwiony był David Sokol, emerytowany profesor sztuki amerykańskiej, sztuki nowoczesnej i muzealnictwa na UIC.
„To był po prostu fakt, tak wyglądała społeczność w 1937 roku” - powiedział Sokol. „Nie pokazuje nikogo w złym świetle. Myślę, że to tragiczne. Usuwa naszą historię. Wyciągnięcie go z systemu edukacji to cenzura i wykorzenienie. Dzieci mogły stworzyć własne prace plastyczne, literackie, czy teatralne, aby opowiedzieć, jak się z tym czują. Istniała możliwość edukacji”.
Dyrektor szkoły Todd Fitzgerald powiedział, że nauczyciele będą rozmawiać z uczniami na temat muralu, jego kontekstu historycznego, powodów jego usunięcia i kolejnych kroków, które należy zastąpić w nadchodzących dniach.
Rzecznik prasowy dystryktu nr 97 w Oak Park, Chris Jasculca, poinformował, że mural został przetransportowany do „klimatyzowanego” magazynu.
Fitzgerald dodał, że szkolny Klub Sprawiedliwości Społecznej zwrócił się do administratorów z prośbą o zastąpienie muralu czymś stworzonym przez uczniów z pomocą nauczycieli sztuki. Rozmowy odbędą się w najbliższych tygodniach.
„Obecnie nie mamy ustalonego planu ani harmonogramu, ale społeczeństwo zaangażowane w ten proces będzie na bieżącą informowane w miarę postępów” - powiedział Fitzgerald.
JT
