Zanieczyszczenie powietrza spowodowane spalaniem paliw kopalnych skraca globalną średnią długość życia o prawie dwa lata na osobę – wynika z pierwszego w swoim rodzaju badania przeprowadzonego przez University of Chicago Energy Policy Institute (EPIC).
Raport światowej Komisji ds. Zanieczyszczeń i Zdrowia z 2017 roku określił zanieczyszczenia jako główną przyczynę śmierci i niepełnosprawności na świecie. Jednak naukowcy z EPIC udowodnili, że emisje cząstek zawieszonych w powietrzu – które mogą wpływać na serce i płuca w przypadku wdychania, stanowią największe zagrożenie dla zdrowia ludzkiego na świecie.
W rzeczywistości wpływ zanieczyszczenia powietrza na długość życia przewyższa choroby zakaźne, takie jak gruźlica czy AIDS, zabójców takich jak palenie papierosów, czy nawet ofiary wojen.
Ustalenia opierają się na nowym wskaźniku jakości powietrza, opracowanym przez EPIC, który przedstawia związek między długotrwałym narażeniem na zanieczyszczenia i przewidywalną długością życia na poziomie lokalnym.
W przeciwieństwie do wcześniejszych wysiłków mających na celu wykazanie zdrowotnych skutków zanieczyszczenia powietrza, nowy wskaźnik izoluje zanieczyszczenie powietrza od innych czynników, które mają wpływ na zdrowie. Szacuje także średnie skrócenie długości życia – w porównaniu z wcześniejszymi badaniami, w których odnotowywano liczbę osób, narażonych na przedwczesną śmierć z powodu chorób związanych z zanieczyszczeniami.
Carol Browner, była szefowa Agencji Ochrony Środowiska, powiedziała w oświadczeniu, że nowy wskaźnik EPIC jest pierwszym tego rodzaju narzędziem, aby zilustrować konkretne korzyści wynikające z redukcji zanieczyszczenia powietrza.
Wiele wcześniejszych wysiłków mających na celu zobrazowanie zagrożeń dla życia spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza opierało się na grafice, w której kolory odzwierciedlały różne stopnie ryzyka – powiedział Michael Greenstone, dyrektor EPIC w wydanym oświadczeniu.
„To, jaki te kolory mają wpływ na dobre samopoczucie ludzi, zawsze było niejasne” – wyjaśnił. „Wraz z kolegami opracowaliśmy AQLI, gdzie ‘L’ oznacza życie, aby zaradzić tym niedociągnięciom. Zwraca uwagę na koncentrację zanieczyszczeń pyłowych i przekształca je w prawdopodobnie najważniejszą metrykę, jaka istnieje: przewidywalną długość życia”.
Korzystając z nowego indeksu Greenstone i jego współpracownicy ustalili, że Indie i Chiny, które stanowią zaledwie jedną trzecią światowej populacji, odpowiadają za 73 procent wszystkich lat utraconych z powodu zanieczyszczenia powietrza. Średnio ludzie w Indiach żyliby o 4.3 roku dłużej, gdyby ich kraj spełniał wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia, dotyczące emisji cząstek stałych.
Chociaż zanieczyszczenie powietrza stanowi mniejszy problem w Stanach Zjednoczonych, Amerykanie mieszkający w najbardziej zanieczyszczonych rejonach mogliby żyć nawet o rok dłużej, gdyby obszary te spełniały wytyczne WHO – stwierdzili naukowcy.
Ogólnie rzecz biorąc, wskaźniki pokazują, że zanieczyszczenie powietrza redukuje średnią długość życia o 1.8 roku na osobę na całym świecie. Dla porównania, dym papierosowy prowadzi do skrócenia średniej długości życia o około 1.6 roku. Alkohol i używanie narkotyków zmniejszają średnią długość życia o średnio 11 miesięcy, podczas gdy AIDS powoduje skrócenie przeciętnego okresu życia o cztery miesiące.
„Podczas gdy ludzie mogą rzucić palenie i podjąć kroki, aby uchronić się przed chorobami, niewiele można zrobić indywidualnie, aby uchronić się przed powietrzem, którym oddychamy” – stwierdził w oświadczeniu Greenstone. „AQLI wskazuje obywatelom i decydentom, w jaki sposób zanieczyszczenia pyłowe wpływają na ich społeczności i ujawnia korzyści płynące z polityki, która ma na celu zmniejszenie zanieczyszczenia cząstkami stałymi”.
Na stronie internetowej EPIC można znaleźć więcej informacji na temat przeprowadzonego badania: https://aqli.epic.uchicago.edu/reports/?mc_cid=2d489a0b83&mc_eid=f8d04cee79
