Pod koniec lat 70. amerykański rząd zniósł regulację w branży lotniczej, pozbawiając ją kontroli federalnej nad taryfami i trasami. W rezultacie zaczęły postawać nowe, naprawdę niezwykłe linie lotnicze. Pamiętacie je?
Pet Airways
Pet Airways zostały założone w Delray Beach na Florydzie. Ta niecodzienna linia przewoziła wyłącznie zwierzęta domowe, takie jak koty i psy.
Zwierzęta latały bez swoich właścicieli w głównej kabinie, która została specjalnie do tego zaadoptowana, a siedzenia zastąpiono transporterami. Każdy samolot mógł zabrać na pokład około 50 zwierząt, które podróżowały pod bacznych okiem „opiekunów” Przed odlotem zwierzęta miały zapewniony spacer i przerwę na toaletę w specjalnie zaprojektowanych poczekalniach lotniskowych.
Takie rozwiązanie było świetnym pomysłem dla właścicieli zwierząt, którzy nie chcieli, aby ich pupile podróżowały w luku bagażowym, co na stronie internetowej Pet Airways opisano, jako "niebezpieczne", powołując się na ekstremalne zmiany temperatury i brak odpowiedniego oświetlenia.
Linia lotnicza działała przez około dwa lata i obsługiwała kilkanaście miast w USA, w tym Nowy Jork, Los Angeles, Denver, Chicago i Atlantę. Ceny biletów zaczynały się od 150 dolarów, ale bilet mógł kosztować nawet do 1,200 dolarów, w zależności od wielkości zwierzęcia.
W 2012 r. przewoźnik popadł w kłopoty finansowe i zaczął odwoływać loty, a w kolejnym roku całkowicie zaprzestał działalności. Ich strona jest nadal aktywna i widnieje na niej informacja: "Flights to Commence, Post Covid, Hopefully Mid-2022", co sugeruje, że wkrótce mogą one wznowić działalność.
Hooters Air
W 2002 r. Robert Brooks, prezes sieci restauracji Hooters, kupił Pace Airlines, przewoźnika czarterowego z flotą ośmiu samolotów - głównie Boeingi 737. W następnym roku przekształcił je w Hooters Air, linię lotniczą wzorowaną na sieci restauracji Hooters.
Oprócz jaskrawo pomarańczowej barwy samolotu z sową, na pokładzie pasażerów zabawiały tak zwane "dziewczyny Hooters", ubrane w charakterystyczny "uniform" - tank-top i pomarańczowe szorty. Jednak posiłki i inne obowiązki wykonywał wykwalifikowany personel pokładowy posiadający certyfikat FAA.
Linie lotnicze miały swoją siedzibę w Myrtle Beach w Karolinie Południowej. Dzięki korzystnym cenom i bezpośrednim połączeniom z Atlantą, Newarkiem i Baltimore, Hooters Air przyciągał rzesze pasażerów, głównie golfistów i turystów. Na początku 2006 roku linie okazały się nierentowne, głównie z powodu wzrostu cen paliwa po huraganach Katrina i Rita.
The Lord's Airline
Całkowity zakaz spożywania alkoholu na pokładzie. Biblia i Tora zamiast magazynów pokładowych oraz wyłącznie filmy religijne - to znaki rozpoznawcze linii lotniczej The Lord's Airline, założonej przez biznesmena z New Jersey Ariego Marshalla w 1985 r.
Linie miały tylko jeden samolot, stary DC-8, który latał trzy razy w tygodniu z Miami do Izraela, umożliwiając bezpośrednią podróż niemal do samej Jerozolimy, co wcześniej związane było z koniecznością przesiadki w Nowym Jorku.
W roku 1987 roku linie lotnicze nie otrzymały licencji FAA z powodu niedokończonych modyfikacji i prac konserwacyjnych samolotu. Inwestorzy usunęli Marshalla, powołując nowy zarząd. Nowy prezes, Theodore Lyszczasz na łamach prasy wdał się w konflikt z Marshallem, Lord's Airline ostatecznie upadły, a samolot został zezłomowany.
Smokers Express & SmintAir
W 1990 r. FAA wprowadziła zakaz palenia na wszystkich lotach krajowych w USA. William Walts i George Richardson, dwaj przedsiębiorcy z Brevard County na Florydzie, nie byli z tego zadowoleni. Na początku 1993 r. postanowili obejść przepisy, zakładając linię lotniczą, która będzie działała w taki sposób, jak prywatny klub dla osób powyżej 21 roku życia.
Linie miały mieć siedzibę na lotnisku Space Coast Regional w Titusville na Florydzie, a na pokładzie planowano podawać steki, hamburgery i co ciekawe - darmowe papierosy.
Jednak prawie rok po ogłoszeniu jej postania, linia nadal nie miała licencji ani samolotu. Założyciele twierdzili, że zebrali ponad 5 tysięcy podpisów, a organy regulacyjne mimo tego odmówiły wydania Smokers Express licencji na działalność.
W 2006 r. pomysł został wskrzeszony przez niemieckiego przedsiębiorcę Alexandra Schoppmanna, który zadeklarował zamiar założenia Smoker's International Airways, w skrócie SmintAir.
Schoppmann, który palił 30 papierosów dziennie, chciał uruchomić codzienne połączenie między Tokio a Dusseldorfem, swoim rodzinnym miastem, gdzie mieszka wielu japońskich emigrantów i znajdują się europejskie biura setek japońskich firm. SmintAir spotkał jednak ten sam los, co Smokers Express: nie udało mu się zebrać kapitału potrzebnego do rozpoczęcia działalności.
MGM Grand Air
Uruchomione w 1987 roku, MGM Grand Air było superluksusową linią lotniczą obsługującą tylko pierwszą klasę. Na początku obsługiwała jedną trasę z Los Angeles (LAX) do Nowego Jorku (JFK). Głównie używano samolotów Boeing 727 i Douglas DC-8, a podstawową zasadą MGM Grand Air było to, że żaden samolot nie mógł wziąć na pokład więcej niż 33 pasażerów, mimo iż w standardzie mógł przewieźć ich ponad 100
Linie obiecywały brak kolejek do odpraw oraz oczekiwania na bagaż - tragarze wnosili bagaże do samolotu i oddawali je w miejscu docelowym. Oferowano nawet opcjonalną usługę limuzyny od drzwi do drzwi. Specjalne saloniki dla podróżnych na obu lotniskach oferowały luksusowe udogodnienia i usługi konsjerża.
Na pokładzie znajdowało się pięć stewardes i stojący bar, a także prywatne przedziały do spotkań. Zawsze dostępny był pełny serwis posiłków z wybornym winem i szampanem, a w toalecie znajdowały się złote baterie i mydło z monogramem. Wszystko to było oferowane za cenę niewiele wyższą od ceny biletu w pierwszej klasie w innych liniach lotniczych.
W związku z tym, że początkowo cieszyły się dużą popularnością wśród celebrytów i osób zamożnych, MGM Grand Air utworzyło więcej tras.
W latach 90. działalność linii uległa spowolnieniu, gdyż dużą popularność zyskały prywatne odrzutowce. W 1995 r. linia została sprzedana i zmieniła nazwę na Champion Air, oferując loty czarterowe dla drużyn sportowych i agencji rządowych. Ostatecznie zakończyła działalność w 2008 roku.
