Biuro koronera powiatu Cook sprawdza każdy zgon, którym zajmował się zwolniony lekarz patolog John Cavanaugh po tym, jak ustalono, że błędnie orzekł nawet w przypadku morderstwa.
W październiku ubiegłego roku strażacy z Chicago wcześnie rano odpowiedzieli na wezwanie do pożaru w budynku przy 79th i Greenwood. Makabrycznego odkrycia dokonali w mieszkaniu na trzecim piętrze, w którym znaleziono rozkładające się ciało mężczyzny.
Zwłoki znajdowały się pod stertą śmieci. Na ciele nie było śladów poparzeń pomimo pożaru, którego wybuch szybko okazał się podejrzany.
Autopsja przeprowadzona kilka godzin później wykazała "brak wyraźnych dowodów traumy” - jak orzekł lekarz patolog, dr John E. Cavanaugh, który nie określił przyczyny i sposobu śmierci mężczyzny.
Podobną procedurę stosuje się, gdy nie ma oczywistych oznak tego, jak ktoś umarł. Ale w tym przypadku było inaczej, orzekło ostatnio biuro koronera powiatu Cook. Niezidentyfikowany czarnoskóry mężczyzna doznał wielu ran po ataku - twierdzi biuro doktor Ponni Arunkumary, głównego lekarza sądowego. Na jej opinię powołuje się dziennik “Chicago Sun-Times”.
Przyczyna śmierci została zmieniona na zabójstwo. To jedna z wielu spraw, w których Cavanaugh popełnił błąd w ciągu 10 miesięcy, kiedy pracował w biurze koronera powiatu Cook, zanim został zwolniony 30 listopada.
Teraz biuro dr Arunkumar sprawdza każdy z 218 przypadków, którymi zajmował się Cavanaugh. Obejmują one co najmniej dwadzieścia zgonów uznanych za zabójstwa oraz 16 samobójstw.
Ponowne przebadanie spraw może potrwać miesiące. Do tej pory, blisko sześć miesięcy po zwolnieniu Cavanaugha, personel biura Arunkumar zakończył przeglądanie zaledwie 23 przypadków, zmieniając przyczynę lub sposób zgonu w ośmiu z nich.
Dr Arunkumar zatrudniła Cavanaugha - długoletniego patologa w różnych powiatach w Indianie - na swojego zastępcę. W ciągu sześciu miesięcy zdegradowała go, a następnie zwolniła, ponieważ jego “umiejętności nie były wystarczające dla jednej z najbardziej obciążonych kostnic w Stanach Zjednoczonych”. Biuro Arunkumar zawiadomiło prokuratorów powiatu Cook i departament policji w Chicago, ponieważ ustalenia wszelkich błędów Cavanaugha mogą wpłynąć na dochodzenia i sprawy sądowe.
20-letni mężczyzna został znaleziony z raną postrzałową we wrześniu w mieszkaniu niedaleko zbiegu ulic 62nd i Artesian. Cavanaugh stwierdził, że mężczyzna strzelił sobie w głowę. Inny patolog powiatu Cook, doktor Adrienne Segovia, zmieniła przyczynę śmierci na "nieokreśloną”, ponieważ jakiś inny człowiek był widziany z pistoletem w tym mieszkaniu i jest teraz poszukiwany.
2-letni chłopiec w lutym 2017 r. stracił przytomność w mieszkaniu przy 1700 Juneway Terrace. Cavanaugh orzekł, że dwulatek zmarł z przyczyn naturalnych z powodu obustronnego zapalenia płuc. Segovia stwierdziła, że przyczyna śmierci jest nieokreślona, ponieważ nie było "żadnej wyraźnej przyczyny jego nagłego upadku i rozległego uszkodzenia mózgu" i pojawiły się "sprzeczne relacje dotyczące tego, kto był z nim w momencie jego upadku”. Zauważyła także, że chłopiec miał “niewyjaśnione siniaki na środku i po lewej stronie czoła, z boku na lewym oko i na brzuchu”.
58-letni mężczyzna w październiku zeszłego roku został znaleziony nieprzytomny na krześle w swoim domu w Skokie. Cavanaugh wymienił jako przyczynę śmierci "toksyczną mieszankę leków”, ale orzekł, że sposób śmierci był nieokreślony. Segovia stwierdziła, iż była to śmierć z przyczyn naturalnych, ponieważ mężczyzna zmarł z powodu "nadciśnieniowej choroby układu krążenia" po operacji przepukliny kręgosłupa lędźwiowego.
Doktor Arunkumar twierdzi, że zmienione orzeczenia nie wynikają jedynie z różnicy poglądów. Jej zdaniem praca Cavanaugha "nie spełniała przyjętych w biurze koronera powiatu Cook standardów jakości".
60-letni Cavanaugh, który mieszka w Crown Point w stanie Indiana, pracuje w biurze koronera w Indianapolis. Arunkumar zgodziła się na pracę tam w niepełnym wymiarze godzin w czasie jego zatrudnienia w powiecie Cook. Jak powiedział dziennikarzowi “Chicago Sun-Times”, przez ponad dwadzieścia lat przeprowadza sekcje zwłok jako patolog.
Cavanaugh mówi, że problemy, które doprowadziły do jego zwolnienia "nie tyle dotyczyły sekcji zwłok, ile samych raportów, dlatego, że nie był przyzwyczajony do systemu komputerowego biura koronera powiatu Cook, który, jak dodał, był wadliwy.
Szybko uświadomił sobie, że praca w powiecie Cook nie była dla niego, ponieważ musiał poradzić sobie z kwestiami związanymi z outsourcingiem laboratorium toksykologicznego agencji i częstymi odejściami personelu.
"Nie znajdowałem się w mojej strefie komfortu” - mówi Cavanaugh.
Po zmniejszeniu jego obowiązków z zastępcy lekarza sądowego powiatu Cook do regularnego patologa, po kilku miesiącach pracy, jego pensja spadła o prawie $22,000 rocznie.
Z analizy wyników autopsji mężczyzny znalezionego w pożarze w październiku ubiegłego roku wynika, że Cavanaugh pominął kluczowe rany, które wskazywały, że śmierć była zabójstwem.
Mężczyzna - którego tożsamość nie została wciąż ustalona - zmarł na skutek "wielokrotnych obrażeń spowodowanych napaścią", jak orzekł później lekarz sądowy. Znaleziono obrażenia klatki piersiowej i rany po prawej stronie czoła, ranę w pobliżu lewej szczęki i szyi, a także na lewej dłoni mężczyzny.
Cavanaugh powiedział, że nie będzie omawiać tego ani żadnego innego przypadku. Jego zdaniem zapisanie przyczyny śmierci jako nieokreślonej to "pozostawianie otwartych drzwi na późniejsze, bardziej zdecydowane orzeczenie”. Z jego opinią nie zgadza się rzecznik powiatowego biura, który twierdzi, że takie przypadki mogą oznaczać, że dany patolog nie był w stanie wykonać swoje pracy.
"Nikt nie jest doskonały" - stwierdził Cavanaugh. "Ale jestem w stanie wyłapać błędy - z wyjątkiem komputerowych”. Doktor Arunkumar zgłosiła Cavanaugha do departamentu regulacji finansowych i zawodowych stanu Illinois, który udziela licencji i dyscyplinuje lekarzy. Nie wiadomo, czy wszczęto w jego sprawie postępowanie.
