W ostatnim roku znacząco wzrosła ilość zgonów wśród dzieci, w których sprawy zaangażowany był Departament ds. Dzieci i Usług Rodzinnych (Department of Children and Family Services) – jak wynika z dorocznego raportu opublikowanego przez Biuro Inspektora Generalnego.
W roku podatkowym kończącym się 30 czerwca 2022 roku zidentyfikowano 171 zgonów dzieci, w których sprawy zaangażowany był departament. To więcej niż 122 w roku budżetowym 2021 i najwyższa liczba odnotowana co najmniej od dwóch dekad.
Charles Goldbert, Cook County Public Guardian I wieloletni orędownik reform w DCFS, nazwał liczbę zgonów “nie do zaakceptowania”.
„Łatwo się pogubić w liczbach i statystykach (…). Ale to są prawdziwe dzieci. To są nasze dzieci. To są dzieci, za które odpowiada stan Illinois” – powiedział. „Są naszą przyszłością. Są naszym najważniejszym atutem i jesteśmy im winni znacznie więcej”.
W oświadczeniu rzecznik DCFS William McCaffrey powiedział, że raport obejmuje ponad 425,000 dzieci, do których departament dotarł dzięki swojej pracy, zauważając, że to o 55% więcej niż agencja obsługiwała dziesięć lat temu.
„Pod obecną administracją departament starał się sprostać zwiększonemu zapotrzebowaniu, zatrudniając między innymi 334 dodatkowych pracowników, rozszerzając szkolenia i zwiększając zasoby dla partnerów prywatnych agencji. Śmierć każdego dziecka jest głęboką tragedią, a departament opłakuje każdą utratę życia i zawsze analizuje informacje o sprawie, aby zrozumieć, co możemy zrobić lepiej” – powiedział.
W raporcie Inspektora Generalnego zwrócono uwagę na znaczne opóźnienia w nawiązywaniu pierwszego kontaktu z dziećmi będącymi potencjalnie ofiarami wykorzystania lub zaniedbania. Między rokiem podatkowym 2020 a 2022 biuro zidentyfikowało 24 przypadki, w których śledczy potrzebowali od 27 do 303 dni, aby nawiązać pierwszy kontakt osobisty z domniemaną ofiarą po zgłoszeniu możliwego nadużycia lub zaniedbania na infolinie DCFS.
„W tych przypadkach departament nie wywiązał się z podstawowego obowiązku ochrony dzieci” – stwierdził McIntyre.
„Jeśli zbadasz te przypadki indywidualnie, okazuje się, iż są to sprawy dotyczące bardzo poważnych przypadków znęcania się, w tym wykorzystywania seksualnego, oraz wielu przypadków, które ostatecznie zakończyły się śmiercią dziecka. I to jest po prostu nie do zaakceptowania” – powiedział Golbert. „Jest to agencja stanowa odpowiedzialna za ochronę naszych dzieci przed wykorzystywaniem i zaniedbaniem”.
Problemy, przed którymi stoi DCFS, nie są nowe. Urząd Generalnego Inspektora powstał w 1993 roku po śmierci trzylatka, którego rodzinie przyglądał się departament. Golbert zauważa, że agencja nadal nie przestrzega federalnego dekretu z 1991 r., ustanawiającego przepisy dotyczące liczby spraw prowadzonych przez śledczych.
Tegoroczny raport OIG zawiera 90 nowych rekomendacji dla departamentu z 20 raportów.
„Wczesna profilaktyka pozostaje jednym z najważniejszych sposobów ochrony najbardziej narażonych dzieci w całym stanie Illinois i nie możemy się doczekać wykorzystania ulepszeń wskazanych w raporcie i szybkiego wdrożenia nowych zaleceń OIG” – powiedział McCaffrey.
jm
