Sekretarz sądu okręgowego powiatu Cook Dorothy Brown ma nadzieję, że tym razem wyborcy postawią na nią i wybiorą na burmistrza Chicago pierwszą w historii czarnoskórą kobietę.
Dorothy Brown stwierdziła, że wyborcy przekonali się, że popełnili błąd nie głosując na nią w 2007 roku, kiedy pierwszy raz startowała w wyborach na burmistrza Chicago. Wtedy wygrał Richard M. Daley, a Brown zdobyła zaledwie 20 proc. głosów.
Tym razem Brown nie tylko jest jedyną kobietą w nadchodzącym wyścigu wyborczym, ale także jedynym kandydatem objętym federalnym śledztwem. Postępowanie dotyczy pracowników biura sekretarz sądu okręgowego powiatu Cook w sprawie przyjęcia łapówek za pracę. Dorothy Brown odrzuca wszelkie zarzuty. Do tej pory nie została też o nic oskarżona.
Biuro sekretarz sądu okręgowego powiatu Cook objęte było federalnym śledztwem dotyczącym korupcji przez co najmniej 5 z 18 lat, kiedy Dorothy Brown pełniła swoją funkcję, ale to nigdy nie przeszkodziło jej w wygrywaniu kolejnych wyborów. W marcu odniosło zwycięstwo w prawyborach partii demokratycznej.
W upublicznionym pozwie sądowym znalazły się szczegóły dotyczące postawionych zarzutów. Jeden z pracowników biura Brown poinformował śledczych, że obowiązująca stawka za “kupno” miejsca pracy wynosiła $10,000.
Dziennik “Chicago Tribune” twierdzi, że dokumenty finansowe zdają się potwierdzać te zarzuty. Inny pracownik powiedział FBI, że było powszechnie wiadomo, iż dawanie prezentów Brown może przynieść awans. Wspomniał także o podróży do Indii, którą odbyła Brown, częściowo opłaconej przez krewnych jednego z jej najlepszych pracowników.
Brown od dawna zaprzeczała, że miejsca pracy w jej biurze są na sprzedaż. Twierdzi, że nie ma nic do ukrycia, bo przez prawie dwie dekady pełniła lojalną służbę publiczną i nie popełniła żadnego przestępstwa.
Dochodzenie federalne rozpoczęło się od donosu na nielegalne i nieetyczne zbieranie pieniędzy na kampanię wyborczą w 2011 roku. Dorothy Brown, wówczas współwłaścicielka firmy Sankofa Group LLC, otrzymała w ramach kampanii od jednego ze sponsorów działkę budowlaną w zachodniej dzielnicy Chicago – Lawndale. Działka ta została następnie przepisana na wspomnianą firmę Sanfoka i zaraz potem sprzedana za 100 tysięcy dolarów. Brown nigdy nie ujawniła tej transakcji, do czego była zobligowana.
Głośno było o problemach jej męża. Benton Cook III został zatrudniony do nadzoru nad programem do walki z przestępczością. Jak się okazało, program był finansowany z grantu o wysokości $1.2 mln i był częścią Neighborhood Recovery Initiative powołanego przez ówczesnego gubernatora Pata Quinna.
Swoją walkę o najwyższy urząd w mieście oprócz Dorothy Brown ogłosiło już sześć innych osób, w tym ubiegający się o reelekcje burmistrz Rahm Emanuel. Będzie musiał w przyszłorocznych wyborach pokonać byłego komendanta policji Garry'ego McCarthy'ego, byłego kuratora chicagowskich szkół publicznych (CPS) Paula Vallasa, biznesmena Williego Wilsona, działaczy społecznych Troya LaRaviere'a i Ja'mala Greena, a także biznesmena Neala Salesa-Griffina. Wybory burmistrza odbędą się w Chicago w lutym 2019 roku.
JT
