Konsulat Generalny RP w Chicago informuje, że Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej – Zwierzchnik Sił Zbrojnych Andrzej Duda odznaczył Dowódcę Gwardii Narodowej stanu Illinois gen. dyw. Richarda J. Hayes’a Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.
Odznaczenie zostało przyznane za wybitne zasługi w rozwijaniu polsko-amerykańskiej współpracy wojskowej i wspieranie rozwoju Wojsk Obrony Terytorialnej Sił Zbrojnych Rzeczypospolitej Polskiej, w związku z 25-leciem współpracy wojskowej Polskich Sił Zbrojnych z Gwardią Narodową stanu Illinois. Ceremonia odbyła się w Święto Wojska Polskiego 15 sierpnia 2018 r. na dziedzińcu Pałacu Prezydenckiego podczas uroczystości dekoracji i awansów oficerskich.
Prezydent Rzeczypospolitej Polskiej Andrzej Duda zwracając się do odznaczonego amerykańskiego generała, powiedział: „Panie generale dziękuję za pańskie zaangażowanie we współpracę z Wojskiem Polskim, dziękuję za przekazywane doświadczenia, dziękuję za współdziałanie jakie podejmuje pan z taką odpowiedzialnością i taką życzliwością wobec Polski i wobec polskich żołnierzy i pracowników sił zbrojnych jestem panu za to głęboko wdzięczny. Nasza polsko-amerykańska przyjaźń między państwami, nasze braterstwo broni jest starsze niż deklaracja niepodległości Stanów Zjednoczonych, starsze niż amerykańska Konstytucja. Myślę w tej chwili o Tadeuszu Kościuszce, myślę o generale Puławskim – bohaterach nie tylko Rzeczypospolitej, nie tylko naszej walki o wolność i niepodległość, ale także bohaterach walki o waszą wolność i niepodległość – kontynuował prezydent.
W czasie 25-letniej historii programu partnerstwa dla pokoju, obejmującego m.in. zarządzanie kryzysowe, doskonalenie zdolności operacyjnych w ramach misji bojowych poza granicami kraju czy doskonalenie podoficerów, elementy podległe gen. dyw. Hayes’owi wielokrotnie wspierały Siły Zbrojne RP.
Od gwardzisty do generała
Gen. dyw. Hayes swoją służbę wojskową rozpoczynał jako gwardzista, przed wstąpienie w szeregi wojska był dobrze zapowiadającym się inżynierem w branży budowalnej. Postanowił jednak zrezygnować z dobrze zapowiadając się kariery na rzecz służby w Gwardii Narodowej. Po kilkunastu latach służby jako gwardzista wstąpił w szeregi armii zawodowej. Obecnie Hayes sprawuje zajmuje stanowisko dowódcy Gwardii Narodowej stanu Illinois, będącej amerykańskim odpowiednikiem Wojsk Obrony Terytorialnej. Pełni on również funkcję członka gabinetu gubernatora stanu Illinois jako dyrektor departamentu spraw wojskowych Illinois i jest głównym doradcą gubernatora ds. wojskowych.
Delegacja Dowództwa Wojsk Obrony Terytorialnej (ang. Territorial Defence Forces - POL TDF) na czele z dowódcą Wojsk Obrony Terytorialnej gen. bryg. Wiesławem Kukułą złożyła w ubiegłym tygodniu oficjalną wizytę w Gwardii Narodowej Stanów Zjednoczonych stanu Illinois (ang. US IL NG). Wizyta była wynikiem współpracy wojskowej Polskich Sił Zbrojnych z Gwardią w ramach State Partnership Program obchodzącego w tym roku swoje 25-lecie. W programie znalazły się między innymi wizyty w jednostkach US IL NG, biurach rekrutacyjnych, centrum zarządzania kryzysowego oraz ośrodku szkoleniowym. W związku ze świętej Wojska Polskiego delegacja złożyła hołd polskim weteranom pochowanym na cmentarzu Wzgórze Maryi w Niles koło Chicago, w tym dowódcy polskich komandosów, ppłk. Władysławowi Smrokowskiemu, na którego grobie pozostawiono ciemnozielony beret polskich komandosów.
