W całym stanie rozpoczęły się zajęcia na kampusach uniwersyteckich – podobnie jak w stanowym więzieniu.
Około 30 uczniów zostało zapisanych do programu edukacji więziennej (Augustana Prison Education Program - APEP) w East Moline Correctional Center, placówce o minimalnym rygorze. Jest to eksperymentalny program Second Chance Pell Experimental Site w stanie Illinois, który korzysta ze stypendiów Pell przyznawanych przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych w celu opłacenia czesnego.
To pierwszy tego typu program w stanie, umożliwiający więźniom z Illinois uczęszczanie na kursy uniwersyteckie dzięki federalnym dotacjom, od czasu, gdy osadzonym zabroniono dostępu do stypendiów Pell w 1994 roku. Prawo zostało zmienione i teraz za więziennymi kratami odbywać się będą regularne zajęcia uniwersyteckie.
„Przywrócenie Pell to ogromna szansa na rozszerzenie współpracy między uczelniami i agencjami poprawczymi, aby zapewnić wysokiej jakości edukację osobom zatrzymanym” – powiedział Rob Jeffries, dyrektor Departamentu Więziennictwa stanu Illinois.
Program APEP powstał w 2021 roku dzięki funduszom Austin E. Knowlton Foundation i utrzymywał się dzięki darowiznom od organizacji społecznych i osób prywatnych. Teraz, jako ośrodek eksperymentalny drugiej szansy Pell, Augustana może wykorzystać dotacje Pell oparte na potrzebach, aby opłacić koszty studiów dla osób przebywających w areszcie.
„Widzieliśmy, jak zapewnienie dostępu do edukacji na wysokim poziomie przygotowuje jednostki do osiągnięcia sukcesu, gdy wracają z powrotem do społeczeństwa” – powiedziała Amber Allen, asystentka naczelnika programów w East Moline Correctional Center.]
Latem przyszłego roku pełne fundusze Pell Grant zostaną przywrócone więźniom. W rezultacie Allen przewiduje rozszerzenie programu w innych miejscach.
jm
